— Ну… — не поверил Натан.
— Если б я не видел, разве б я говорил?
— Кто вас знает?
— Клянусь, жил человек и нет человека. Вот… — в доказательство Артур выложил перед Боровским документы Зубова.
— Что же я могу для вас сделать?
— Помогите мне достать его из этого гнилого хронала, а я покажу, где он находится, чтобы вы могли там все изучить… чтобы вас не ругали потом, не писали, что вы плохой фантаст. Вы отличный фантаст, а они бездари! Только почитайте, как вас полощут эти умные дяди… титулы на странице не помещаются, а мозгов нет.
— Не знаю, не знаю, — качал головой Боровский. — Сначала теорию нужно создать, потом уже подтверждать на практике. Вы промахнулись на несколько лет.
— На два с половиной, — поправил Артур. — Но зачем же ждать, если я уже промахнулся. Надо действовать. Пока вы соберетесь со своей теорией, Жорж там совсем растворится, а мне что делать? Я же не могу рассказать об этом в полиции.
— Опишите мне, как произошло исчезновение вашего друга?
Деев сосредоточился.
— Жорж сказал, иди к машине, поезжай в город, продай там кое-что… потом возвращайся назад к монастырю и жди меня… Я и повалил, а когда вернулся, он уже сгинул. Наверно, его всосал туман, который светился в колодце. Меня самого такой же чуть не всосал. Жорж сказал, ни за что нельзя подходить к туману, а сам пошел и сгинул.
— Вот насчет «сгинул» я просил бы вас поподробнее. Что за туман, от которого он предостерегал вас?
— Туман как туман, только светлый очень… Как будто сам светится. Сначала я думал, что это фонарь, потом гляжу — не похоже, свет ядовитый очень. Что это? Вход в другой мир?
— Не думаю, — сказал Натан. — Возможно, реакция атмосферных частиц на возбуждение хрональной зоны. Что же… ваш друг, предостерегал вас приближаться к туману, а сам вошел и пропал?
— Пропал без вести, — подтвердил Артур. — Жорж не тот человек, чтобы просто взять и пропасть. Я прождал его в Слупице целый год. Я видел, как этот туман появляется снова, а Жорж… так и не появился. Сколько еще ждать? Пора действовать.
— Не горячитесь. Наломать дров мы всегда успеем. Вы позволите мне прочесть статьи, которые привезли с собой?
Деев шустро нырнул под стол, выгреб из сумки все, до последнего клочка бумаги, вместе с газетными вырезками.
— Поверьте, профессор, мне так неудобно. Я совершенно запутался в этом времени. Сидючи в горах, глядючи на это гиблое место, любой спятит.
— Не стоит извиняться, Артур. Вы действовали вполне разумно. Кто лучше меня разберется в том, что написано?
Натан поднялся.
— Господин Боровский, — взмолился Деев. — Обещайте, что поедете. Не то я сойду с ума. Жорж спас мне жизнь. Без вашей помощи я ничего не сделаю. Даже если не выйдет, просто посмотрите на это и скажете, что я не псих, мне уже будет легче.
— Держите себя в руках. Я уверен, каждому феномену можно найти рациональное объяснение. Вам есть, где переночевать?
— Господин Боровский, честное слово, я нормальный.
— Вы счастливый человек, если уверенны в этом.
— Вообще-то не уверен, — признался Деев.
— Могу вас понять, — ответил Натан. — Если б вы были уверенны, я бы не стал тратить время на разговоры с вами.
Одну просьбу Дианы Анатольевны Натан все же выполнил, выманил Деева из библиотеки, позволил уборщице вымыть пол в углу, а сотрудницам расставить книги обратно на полки. Половину книг, истребованных волосатым читателем, библиотека не досчиталась. Деев подтащил тяжелую сумку к автомобилю Зубова, раскрыл багажник и встретил укоризненный взгляд Натана.
— Я же верну… — пообещал Артур. — Честно! Не верите?
— Садитесь, в мою машину. Я отвезу вас… — пригласил Боровский, и открыл перед жуликом дверь. — Не в полицию, не беспокойтесь. Отоспитесь у меня на даче, там видно будет. — Деев недоверчиво поглядел на профессора. — Садитесь, пока за вами не выбежала охрана.
Вор сел в профессорскую машину и втащил за собою сумку с добычей. Боровский не обманул, он действительно поехал за город. Когда вдоль дороги потянулись поля и пролески, пассажир расслабился.
— Я взял у вас подробную карту, — сказал пассажир, — но Слупицу на ней не нашел. Это почему? Все хибары дорожные помечены, а поселка нет.
— Вероятно вы, вслед за товарищем, прошли через аномальную зону, только не осознали этого. С людьми часто происходят странности, но они редко их замечают.
— Нет, — заявил Деев. — Это потому, что только я один знаю дорогу к этому гиблому месту! Не всем белом свете!
— Ваша гипотеза относится к разряду недоказуемого, — заметил профессор. — Когда нарушается естественное течение времени, нарушается причинно-следственная связь. Вот тогда и выходят казусы: вы явились ко мне за пару лет до того, как я опубликовал статьи. Ваш друг собрал эти вырезки еще раньше. Вы считаете такое поведение в порядке вещей?