— Будем искать прототип. Автора легенды что-то должно было натолкнуть на мысль… На идею, что «абсолютное знание» имеет форму чаши.
— Ну, если очень напиться…
— Это как же надо напиться, чтобы изобрести компьютер на природных кристаллах?
— Хотите, я сам пойду к историкам?
— Не будем спешить.
— Прочему, Учитель?
— Слишком серьезная тема, чтобы обсуждать ее, не изучив предмет досконально. Рано, Оскар, рано…
— Как бы не стало поздно, Натан Валерьянович. Сейчас не поспешим, потом опоздаем. Смотрите, сколько совпадений. Почему этого парня звали Артуром? Почему он пришел именно к вам? Почему…
— Хватит! — остановил молодого человека профессор. — Я понимаю, что тема личная и больная, но мы не должны терять голову. Ничего сверхъестественного не произошло! Ты понял меня, Оскар? Пока не произошло ничего…
— Да понял я, понял, — ответил молодой человек и углубился в компьютер.
К припорошенной машине Натана Боровского подъехала еще одна, прочертила на первом снегу темные полосы асфальта и встала. Ее капот был изрядно помят, задние колеса непропорционально велики, а на верхнем багажнике громоздился тюк. Натан насторожился. Очертания кузова показались ему знакомыми. Фары погасли. Из машины вылез человек, одетый не по погоде легко. Голову человека покрывала бандана, из-под короткой куртки торчал свитер, ботинки больше годились для лазанья по горам… У Натана екнуло сердце. Он отпрянул от стекла и укрылся за шторой. Дверца машины хлопнула раз, второй, на третий закрылась. Хозяин согнулся, чтобы заглянуть под капот, потрогал диск переднего колеса, выпрямился и уверенно пошагал к корпусу. У Натана перехватило дыхание.
— Сейчас вернусь, — сказал он и вышел из компьютерной комнаты.
«Почему я не закрыл кабинет? — корил себя Натан. — Почему не ушел домой?» Словно запертая дверь кабинета могла защитить его от абсурда. «Нет, нет, нет…» — заклинал профессор, переходя по коридору в физический корпус. Он запретил себе смотреть в окно, и, перед тем как войти в кабинет, замер, чтобы вспомнить молитву, но не вспомнил ни слова. Натан даже не вспомнил, через какое плечо плевать, отгоняя нечистого.
Если б в его кресле сидела покойная Сара Исааковна, Боровский удивился бы меньше. Он бы воспринял это как знак судьбы, и подчинился бы сумасшествию. Но за столом сидел покойный Артур Деев. Не то чтобы похожий на живого человека, но и для покойника гость выглядел чересчур свежо.
— О! Профессор! — воскликнул он.
— Нет, — ответил Натан. — Сидите! Даже не приближайтесь ко мне!
Физиономия Деева обросла щетиной, бандана скрывала бинт, намотанный на лысый череп. Оторопевший от гостеприимства Деев остался в кресле, предоставив хозяину кабинета занять стул напротив. Стул предназначался для двоечников, ибо только они имели привилегию сдавать экзамен в личном кабинете Боровского. Артур Деев не собирался тянуть билет. Его перекошенное лицо говорило о том, что экзамен придется держать Натану.
— Что, Валерьяныч? Не ждали? Опять я не вовремя? Думали, загнулся, студент? Знаете, что я вам скажу, хоть вы и профессор, но совести у вас меньше, чем у торговца. — Гость навалился локтями на стол и с укоризной взглянул в глаза собеседнику. — Что я вам сделал? Я обидел вас, да?
— Что вы, Артур?..
— Так знайте, я бы с таким как вы в разведку не пошел.
— За что же вы меня так?
— За что… — Деев откинулся на спинку сидения. — Все равно сматывались через поселок, могли бы сказать пастухам: так, мол, и так… валяется там Деев с разбитой башкой. Они хоть и не ученые, а своих в дерьме не бросают.
— Я? — Натан ушам не поверил.
— Короче, — подытожил Деев и шлепнул ладонью по столу. — Прощаю. Гоните сюда Гарбаль и дело кончено. Вы меня не видели, я вас — тем более.
— Греаль, — поправил Натан.
— Вот-вот! Его самого!
Натан нахмурился.
— Во-первых, молодой человек, потрудитесь мне объяснить ваше чудесное воскрешение. Потрудитесь объяснить это человеку, который лично присутствовал при вашем погребении, и заплатил немалую сумму, чтобы увековечить ваше имя на каменном надгробии. Плюс услуги осла, на котором это надгробие доставили на кладбище ваши знакомые пастухи!
Деев разлегся в кресле и закинул ногу на ногу. Его, прожженного путешественника иных миров, закаленного кладбищенскими ветрами, не так легко было вернуть в мир реальных событий. Но Натан был возмущен и унижен. Еще вчера скорбящий товарищ, корящий себя за роковую беспечность, он готов был придушить человека, которого хоронил и оплакивал. В ярости Натан не узнал себя. Чтобы не довести дискуссию до рукоприкладства, он вскочил со стула и забегал по кабинету.