Профессор Боровский не был решительным человеком. Он был человеком рациональным, привыкшим идти к своей цели не самым героическим, но наиболее разумным путем. Тем не менее, консультироваться с историком он не пошел, и не стал поручать эту миссию доверенному лицу. Натан Валерьянович стал ждать, когда историки придут к нему сами, принесут в лабораторию артефакты с нелегальных раскопок, и предложат денег за конфиденциальность. На этот случай он строго предупредил Диану Анатольевну: никаких радиоуглеродных датировок без его участия не производить, и пристыдил лаборантов за разгильдяйство, проявленное в ходе последнего эксперимента.
Историки пришли к Натану с другой стороны. Два молодых доцента запросто подошли к профессору физики в курилке во время банкета, посвященного университетской годовщине. Сначала Натан Боровский произносил речь от лица факультета, потом уединился с сигаретой. Двое молодых людей последовали за ним.
— Натан Валерьянович Боровский? — обратился к нему один из товарищей и предложил зажигалку. — Мои студенты помешались на вашей теории времени. Вы не планируете публичных лекций?
— Нет, — ответил Натан и насторожился.
— Нам, историкам, ваша тема ближе, чем кому бы то ни было… — развил мысль собеседник.
Натан задумался. Он не знал, как сформулировать вопрос, чтобы не опозорить светило физики перед коллегой-историком, и сформулировал как смог, но при упоминании о Граале покраснел как подросток.
— Что? — не расслышал историк. — Священный Грааль? Вы и не найдете его в христианских справочниках. Апокрифичные предания там не печатают. Вот, Тарасов знает, — обратился он к коллеге.
— Да, — согласился коллега Тарасов, — именно к раннему христианству он и относится. Если помните, Иосиф Аримафейский собрал в эту чашу кровь Христа и проповедовал с нею. Отсюда пошла традиция причастия вином, как кровью Христовой.
— Чаша присутствовала еще при первой литургии, — уточнил товарищ.
— Ну, если так рассуждать, то Грааль вообще принадлежал Иоанну Предтече. Что за чаша стояла на столе во время тайной вечери? Кому принадлежала? Никем не доказано.
— Да, — согласился коллега. — Личность Иисуса Христа тоже нигде не доказана.
— Но ведь идея Грааля не возникла из ничего? — удивился Натан и историки улыбнулись. — У предмета, вероятно, был прототип. Кто-то дал ему такое название…
— Конечно, — согласились они. — Кретьен де Труа. Почитайте рыцарский эпос… Он так и называется: «Повесть о Граале…» Возьмите Робера де Борона, Вольфрана фон Эшенбаха… О рыцарях круглого стола. Вас интересует термин или прототип?
— Меня интересует Грааль, — уточнил физик и почувствовал себя идиотом. — С вашей точки зрения, это прототип или термин?
— Ну, если так рассуждать, и у скатерти самобранки был прототип, и у сапог-скороходов. Мы говорим о бабушкиных сказках или об исторических фактах? — не понял Тарасов.
— Кстати, — перебил его коллега, — давно хотел спросить, как вы относитесь к теории «червячных нор»? Это уже доказано физикой или только гипотеза?
— Простите?.. — не понял Натан.
— Ваш американский коллега утверждает, что время можно опередить, построив туннель, как червяк прогрызает в яблоке дыру насквозь вместо того, чтобы передвигаться по внешней сфере.
Натан курил и думал, как быть. Как он повел бы себя, если б высокомерный гуманитарий пришел к нему и сообщил, что держал в руках вечный двигатель? О теории червячных дыр Натан не думал вообще. Он ненавидел червивые яблоки и покинул банкет с ощущением оскомины на зубах.
Весной Натан Валерьянович Боровский потерял след Артура. Ни звонка, ни телеграммы, словно его посланник прогрыз червячную нору и провалился в нее вместо того, чтобы облететь планету над океаном. Натан побеспокоил коллег из Флориды, попросил узнать, не задержала ли полиция соседнего государства бродягу с похожей фамилией; выяснить хоть что-нибудь о сгинувшем человеке, но поиски не принесли результата. Только однажды бессонной ночью, когда Натан Валерьянович готов был сам лететь через океан, раздался долгожданный звонок. Натан схватился за сердце, потом за трубку.