— Прости, Жорж, — сказал он. — Таких, как ты, больше нет. Даже если есть, то мне не встречались. Я сделал все, что мог. Мне будет тебя не хватать.
Он поднялся, поклонился невидимому собеседнику, поглядел в небо и вскинул рюкзак на плечо. До города оставалось полдня ходу, среди дорожного барахла валялась пустая фляга. У Артура не было денег даже на бутылку воды, на звонок Боровскому денег не было и подавно.
— Так подай ему милостыню, — предложил Валех. — Тебе самое время вмешаться.
— Как?
— Придумай, как. Он же у тебя издохнет от жажды.
— Открыть перед ним фонтан?
— Вынеси хотя бы бутылку с водой.
— Так вот… взять и вынести?
— Выкати бочку, если стесняешься ему показаться. Из-за бочки тебя видно не будет. Или вот что сделай, поставь цистерну с квасом на дороге в город. И дело доброе совершишь, и убежать успеешь.
— Кто тебе сказал, что он идет в город?
— Будь проще. Представь, как он обрадуется квасу среди пустыни.
— Он решит, что это издевательство.
— Это и есть издевательство. Зато Человек напьется. Иногда издевательство заслуживает большей благодарности, чем услуга.
— Пожалуйста, Валех, не мешай работать.
Собаки Фомы Архиповича Бокова залаяли среди ночи. Невестка спустилась с верхнего этажа, сняла со стены ружье.
— Хозяин, выйди поговорить! — крикнул в окно незнакомый голос.
— Кто это? — спросила женщина.
В свете фонаря Фома узрел лик бродяги Артура, и хмыкнул.
— Впусти, Архипыч, дело есть, — попросил Артур.
Дверь приоткрылась. Гость проник в пристройку, где спал хозяин. На полке загорелась свеча, осветила иконку, намалеванную на штукатурке, и шкаф печально синеющий в углу.
— Пойдите все прочь, — обратился Фома к домочадцам. — Что вам здесь? Представление?
Артур присел на хозяйскую кровать.
— Дело к тебе, Фома, — сказал он.
— Вот! С этого и надо было начать!
— Продай канистру керосина, тряпок и пустых жестянок, чтобы сгодились под посадочные огни. Я арендую на два дня твой трактор. Сколько возьмешь за аренду?
— За дурака меня держишь? — удивился Фома.
— Плачу наличными. Перевод придет через два дня. Хватит на новый «мустанг», обещаю. — Архипыч усмехнулся. — Соглашайся, дед. Два дня — и я при деньгах. Не веришь? Честно! Натан Валерьяныч — профессор. Брехать не будет. Он, если обещал… — железно!
— Ха!
— Ну что тебе, ей-богу, жалко канистру? Бензин продай, солярку… Самогон сойдет, если крепкий. Небось гонишь? Ладно, свечи продай. Все равно зря палишь.
— Щас… разбежался, — Архипыч перекрестился на святой образ.
— Дай что ли тогда лопату. Лопату-то верну, не попру же я ее до России. — В дверь к заговорщикам постучали, и Фома энергично рявкнул в ответ. — Крутой мужик, а над бензином давишься.
— Ты деньги сперва покажи, умник.
— Слышишь, Архипыч, — не отступал Артур, — перевод из России два дня идет. Что мне делать? Под зад его пинать? Давай, решайся! Если сейчас не начать — поздно будет. И я останусь в дураках, и ты не заработаешь.
— Ну тебя, — отмахнулся хозяин. — Одержимый ты какой-то, шут тебя знает… не то полицию вызвать, не то в сарай тебя запереть.
— Фома Архипыч! — взмолился Артур. — Разве я много прошу за человеческую жизнь? Совесть у тебя есть? Или ты ее на родине оставил?
— Ты что ли полосу ровнять надумал? — дошло до Фомы.
— Ну да! Самолет сядет ночью, сверху развалины все равно не видны. Надо, чтобы полоса была ровной и сверху видной.
— Ей-богу, дурной!
— Она ж вся в канавах… Там пешком ходить — ноги переломаешь.
— Вот что, — решил Фома. — Я сажаю самолет, а твой «профессор» платит за услуги. Только так! И не вздумайте меня обмануть.
— Как сажаешь?
— Есть место, — заверил дед. — Ровная дорога, ни одна холера не узнает. Свяжешься с пилотом, когда деньги придут на счет. Я дам координаты. Недалеко… километров двадцать отсюда.
— Как я свяжусь с пилотом, если самолет летит из другого времени? — удивился Артур.
— О! Да ты не одержимый, ты блаженный, — догадался Фома.
— Ты сколько лет здесь живешь, Архипыч? Помнишь историю с самолетом, который вылетел из Америки, и сгинул? Так вот, он появится здесь из дыры во времени.
Фома Архипыч вмиг стал серьезен.
— Из Америки? Тот, что пропал пропадом сорок лет назад? — уточнил он.
— Ну… Слыхал о путешествиях по иным мирам? Если он сядет ночью, пилот не поймет, что аэропорт того… Он не знает, что прошло сорок лет. Соображаешь?