— Эй, ты! — крикнул кто-то снизу. — Не дури, парень! — голос прозвучал так внятно, что Деев растерялся. Он залег у карниза и вытянул шею. — Артур, ты попался, не вздумай бежать! — у подъезда стояла машина Зубова. — Спускайся, никто тебя бить не будет. Я не для того тебя ищу, чтобы бить.
— А для чего? — уточнил Артур.
— Спускайся, ты мне нужен по делу. Поедешь в больницу к Натану Валерьяновичу.
У Деева закружилась голова. Он смотрел на Зубова и понимал: стоит только зажмуриться, коварная действительность тут же поменяет картинку. Стоит только оторвать взгляд, Жорж превратится в тень на асфальте, а жуткая пустота под названием «Артур Деев» снова заполнит пространство.
— Слезай! — водосточная труба спускалась к ногам Жоржа. Артур свесился с крыши по пояс. — Эй!!! Не дури!
Пропасть разверзлась, в глазах потемнело, кровь ударила в голову. От страха Деев шарахнулся в пустоту, в которой не было ни домов, ни машин, ни тусклого света дня, ни горьких бананов. Артуру показалось, что он все-таки умер по-настоящему, но смерть его не взяла. Он надеялся, что хотя бы Ангел придет за его душой, но по лестнице поднимался только рассерженный Жорж. Вместо благословения, небо над Артуром разверзлось проклятьем. Его тело оторвалось от карниза вместе с металлическим желобом, протащилось по рубероиду и загрохотало вниз по лестнице. Хозяйки с руганью выскакивали из квартир. Артур старался соблюсти равновесие, не выпуская из рук железный фрагмент водостока. Он то и дело натыкался на перила, сносил на своем пути дверные стекла и крышки мусорных баков. В обнимку с желобом он затолкался в машину и удивился, когда вместо затрещины получил вопрос:
— Что тебе известно про Оскара Шутова? Вспоминай, — приказал Зубов, — что Боровский говорил об этом человеке, кроме того, что он бывший ученик? Он что-нибудь рассказывал о его семье?
Артур открыл рот, но не ответил. Ему нечего было ответить. Он впервые слышал об Оскаре Шутове и его семействе.
— Давай, вспоминать спокойно, по порядку, — не сдавался Жорж. — Натан говорил о том, что Оскар его любимый ученик… — Артур неуверенно кивнул, — о том, что счетчики в его подъезде висели низко, — Деев еще раз кивнул. Бедняге казалось, что он вот-вот ответит на все вопросы, но в голове воцарилась полная каша. — Артур, соберись! Это важная информация. Боровский говорил, где живет его ученик?
Деев сосредоточился. Зубов выждал паузу.
— Жорж, — прошептал несчастный. — Ты не поверишь, я был в ином измерении…
В гостинице Зубов отделил Деева от желоба водостока, заставил принять душ и примерить костюм, купленный специально для Артура при полнейшем безучастии последнего. Жорж сам причесал компаньона и завязал тугой хвост на его затылке. После процедуры Деев стала похож на мертвеца, восставшего из могилы.
— Галстук нужен повеселее, — решил Жорж.
Деев не сопротивлялся. Он был устремлен в себя, внешняя суета его не касалась. На него можно было надеть хоть двести галстуков разных цветов, все равно, часть его истинного «Я» еще парила над пропастью.
— Жорж, я был в параллельном мире, где нет людей, — напомнил он товарищу. — Скажи мне, что я там делал?
— Общаешься с сущностями, в которые не веришь… еще удивляешься.
— Ё… Общаюсь и не верю, — согласился Артур. — Отсюда и фигня. Надо или верить или не общаться.
— В другой раз так легко не отделаешься, — грозил Жорж, прикладывая новый галстук к костюму. — Среди них есть всякие сущности. Умрешь и не поймешь, что умер. Этот цвет подходящий, да?
— Может, я все-таки умер? — предположил Артур.
Он представил свое тело в гробу, в новом галстуке, и душу, парящую над городом мертвецов. В этом двойственном состоянии Деев был усажен в машину, привезен в больницу и поставлен в очередь желающих проведать профессора. У двери палаты уже сидела Розалия Львовна, выставленная мужем за дверь. Эльвира, Алиса, Софья и Белла Натановны только собирались предстать перед отцом.