— Чего сказать Валерьянычу-то? — спросил Артур.
Из палаты выглянул врач:
— Шутов здесь? — крикнул он в толпу, и, не получив ответа, скрылся за дверью.
Артур вспомнил, что однажды слышал эту фамилию. Зубов нервно топтался среди коллег Боровского, от которых внешне не отличался ничем. Коллеги иногда обращались к нему по-свойски. Деев чувствовал себя идиотом, выставленным на посмешище. Даже если бы профессор Боровский был в здравом уме, вряд ли он узнал бы его в костюме.
— А чего мы сюда приперлись? — обратился он к Зубову шепотом и ослабил галстук. — Приперлись, надо же чего-то сказать, когда войдем?..
Зубов отвел Артура в конец очереди.
— Мы никуда не войдем, — предупредил он. — Если Боровский нас увидит, я прощусь с Греалем навсегда, а ты простишься с зарплатой моего ассистента, потому что мне нечем будет тебе платить. И не за что!
— Шутов есть? — опять спросил врач, и очередь встрепенулась.
— Стой и помалкивай! — приказал Зубов.
— Шут его знает этого Шутова, — прошептал Артур. — Валерьяныч рассказывал только про счетчики… что у него эти штуки ползают по стенам, как тараканы. А почему, я не спрашивал. Он еще про ученицу рассказывал, которая выпала в хронал, а за это время новый президент пришел к власти.
— Пардон… — его прервал рыжеволосый пацан, стремящийся к двери без очереди. — Извините, — он раздвинул родственников Боровского, заслонивших проход. — Разрешите… — дверь в палату раскрылась перед ним сама.
— Оскар! — Розалия Львовна поднялась со скамейки, но подойти не успела.
Рыжий проник к больному, Алиса Натановна прошмыгнула следом.
— Уходим, — Зубов потянул Артура на лестницу. — Быстро!
— Он же там…
— За мной, я сказал!
Артур помчался по коридору, обгоняя собственную тень.
— Берем рыжего? — спросил он, но ответа не получил. — Жорж, надо брать и колоть, пока не утек!
— Курим, — приказал Жорж и достал сигаретную пачку. — Курим и молчим.
На лестнице висел знак, категорически запрещающий курение на территории больницы. Под знаком стояла до краев набитая пепельница.
— Брать его надо, — настаивал Артур. — Уйдет!
— Никуда не денется.
— Он тебе подписку давал? «Гаргаль» у него, это факт! Пустится в бега — хрен догоним…
— Парень на бегуна не похож, — ответил Жорж, — но таких как мы перехитрит в два счета.
— Ты с ним знаком?
— Сегодня же познакомлюсь.
— Тогда и меня познакомь, — вздохнул Артур, прикуривая. Он рассчитывал услышать историю про мелкого, шустрого кибернетика, но не дождался от товарища ни слова.
Молодой человек, проникший в палату Боровского, выскочил на лестницу также стремительно, и помчался вниз, не успев отдышаться.
Жорж подождал, пока беглец хлопнет дверью, и подошел к окну. Шутов преодолел больничный двор, вылез в дыру забора и скрылся в зарослях городского парка. Зубов отдал Артуру ключ от машины.
— Езжай в отель, — приказал он и пошел вниз.
— Понял, — кивнул Артур. — Прямо сейчас?
— Немедленно! Чтоб духу твоего здесь не было!
Жорж исчез в той же дырке забора, Артур вырулил со стоянки и взял курс на его старомодный плащ, мелькающий за парковыми насаждениями. Он не ехал, а полз за кустами, переваливаясь через клумбы.
— Черта-с два я тебя отпущу, — думал он. — Не дождешься! Теперь ты так просто от меня не отвяжешься!
Деев остановил машину за квартал от старого двухэтажного дома на окраине города. Он боялся, что Жорж войдет в подъезд и исчезнет еще на год, но Жорж не торопил события. Он развернулся у парадной и пошагал к Артуру. От неожиданности Деев покатился назад, но был замечен издалека.
— Сейчас же отгони машину от окон! — приказал Жорж. — Она год стояла на даче Натана! Не надейся, что Шутов ее не узнает?
— Понял! Я сейчас, — засуетился Артур.
— Немедленно, — приказал Зубов и вернулся к подъезду.
Когда Артур примчался со стоянки, Жорж ждал его у двери, изучал список жильцов. Все они были одинаково незнакомы Артуру, все кнопки звонков одинаково вызывающе торчали из домофона. Зубов выбрал фамилию «Сотник» и не ошибся.
— Госэнергонадзор, — представился он. — Проверка счетчиков.
Пауза на том конце связи сменилась протяжным гудком, замок открылся. Удивленная физиономия Оскара Шутова встречала их на пороге квартиры.
— У меня все оплачено! — сообщил молодой человек.