— Не уловил философии, — признался Привратник. — Пока что мне видится чистая физика.
— Движение порождает время… или время порождает движение? Что первично? — задал себе вопрос Учитель и улыбнулся.
— …Смешно?
— Вопрос риторический. Одно без другого существовать не может. А пространство — пустая абстракция, частный случай… идеализация системы, состоящей из времени и движения… Чего вы опасаетесь, господин, Привратник? Что мои ученики научатся управлять хроналом? Вы боитесь, что человек сам откроет «ворота дехрона»?
— Скорее Ангелы растопчут вашу планету в блин и положат обратно на спины китов.
— Тогда почему я не могу вернуться на кафедру?
— Твоя кафедра, Человек, висит над пропастью вверх тормашками.
— Этот человек так долго мечтал о бессмертии, что заслужил право рискнуть. Все человечество заслужило такое право.
— А что оно может поставить на карту, твое человечество? — спросил Привратник. — Хижину с женой и детьми? Каравай в печке? Сие недолгое удовольствие…
— Потому драгоценное, — возразил Учитель. — Не сомневайтесь, Господь Бог щедро наделил нас способностью заблуждаться.
— Нет, — отрезал Привратник, — к пекарям я тебя не пущу. До тех пор, пока пекари делают физику времени, мне спокойно.
— Мои ученики слишком молоды, чтобы осознать свое право управлять временем или отказаться от этого права. Мой долг помочь им сделать выбор, вырастить поколение ученых, способных за этот выбор отвечать. Научить ответственности сейчас, потому что мое поколение этому вовремя не научили.
— Ты прав, Человек. Молодость дана, чтобы научиться чему-то; зрелость, чтобы понять, чему научился; старость, чтобы решить, какими знаниями стоит поделиться, какими не стоит. А смерть дана, чтобы ученики не успели задать вопросов. Ты понял меня, Человек?
— Боюсь вас понимать, господин Привратник.
— Забудь, с чем пришел! Я не пущу тебя к людям.
— Что за хрень?.. — воскликнул Деев, увидев раскопанную могилу на склоне горы. Он остановился на кладбищенской тропе. Перед ним из травы торчала лопата. Рядом с лопатой зияла яма, в яме лежали ноги в кроссовках. — Что за хрень тут у вас? — повторил пришелец. Он нагнулся к ногам, но трогать не стал. — Ей, парень, — обратился он к телу. — Парень, ты чего? Умер? — Ноги дернулись и снова замерли с вытянутыми носками. — Ты… это! Завязывай так расслабляться! Слышишь? — Деев потаскал «покойника» за штанину. — Ты чо? Наширялся?
Нога лягнула Деева, задергалась, зашевелилась, из норы на свет показалась джинсовая задница, за ней спина и голова в шапочке, из-под которой торчали провода наушников. Испуганные глаза блестели на чумазой физиономии.
— Деев!!! — воскликнул молодой человек и сорвал с себя шапку. — Какого черта, Деев?!
— Ты меня знаешь? — удивился Артур. — Знаешь, кто я?
Человек вытащил из норы устройство, похожее на магнитофон, и железный прут, постучал пальцем по прибору, на котором дрожала стрелка.
— Деструктивная ты личность, Деев, вот ты кто! Деструктивная и злокачественная! — ответил молодой человек и полез обратно в нору. — Какого черта ты здесь топаешь? Я тебя просил, над сейсмографом не топать! Просил или нет? Я сказал, еще раз топнешь, когда я снимаю показания, прибью! Все, Деев, ты покойник!
Человек поднялся. Невысокий и щупленький, он злобно посмотрел на Артура, сложил приборы в коробку и вытер рукавом лицо.
— Чего приперся-то? — спросил он. — Деньги кончились? Ну, идем. — Гостеприимный владелец сейсмографа двинулся по тропе, волоча за собой лопату. Артур остался на месте. — Чего? Ах, елки зеленые… — догадался молодой человек, — опять? Ничего не помнишь? — он сунул коробку под мышку и пожал гостю руку.
— Оскар, — представился он. — Шутов.
— Деев, — ответил Деев, — Артур.
— Что? Совсем ничего?.. — догадался Оскар. — Ладно, идем… Тебе же деньги нужны? Ты же за деньгами приехал?
— Нужны… — подтвердил изумленный Деев.
— Ну, так идем, — с раздражением повторил Оскар, — горе мое…
Странный тип по имени Оскар Шутов жил неподалеку на хуторе, в избушке, заросшей высокими сорняками. Хозяин перешагнул яму, вырытую у крыльца, преодолел лестницу, в которой отсутствовала каждая вторая ступенька, и пригласил гостя следовать за собой. «Боже мой, — подумал Артур, — неужели здесь выдают зарплату?» Внутри деньгами даже не пахло. Пахло печкой и капустой, заквашенной в ведре у порога. На столе стояло разобранное устройство, от которого тянулись провода к потолку…
— Не споткнись, — бросил на ходу Оскар. — Это для солнечных батарей. Помнишь, мы весной поставили батареи? Я их отключил для профилактики, а заняться некогда!