— Так не бывает… чтобы менялось прошлое, — возразил Артур. — Прошлое меняться не может.
— Делать мне нечего, кроме как спорить с тобой, — вздохнул Оскар. — Учитель меня вообще не уполномочил с тобой разговаривать. Так что, позавтракаешь и свалишь, понял?
— Понял. Я думал, может, вы наймете меня на работу, а я постараюсь вспомнить что-то полезное?
— Ой, Деев… — Оскар закатил глаза к потолку. — Полезный ты мой… С тебя никакой пользы, кроме вреда. От таких, как ты, вообще надо держаться подальше.
— Почему? — не понял Артур.
— Потому что дурь заразна! Или ты за ночь чего-нибудь вспомнил?
— Учителя твоего, допустим…
— И что ты вспомнил про Учителя?
— Пока ничего, но лицо знакомое, точно знаю, мы где-то встречались.
— А кого еще? Зубова помнишь?
— Зубова… Зубова… — Деев напрягся.
— Ты знаешь, где он живет? Как с ним связаться? Ну…
— Адреса точно не знаю, а фамилия знакомая.
— Как он выглядит? Опиши.
— Обычно, — описал Артур.
— Худой или толстый? Брюнет или лысый?
— Кажись, лысый.
— Ясно, — Оскар вернулся к бумагам.
— Нет, — спохватился Артур, — шатен! Высокий шатен!
— Короче, парень, поскачешь ты у меня в Сидней быстрее кенгуру!
— Да подожди ты…
— И не вернешься, пока не потратишь свою долю до последнего цента. Я тебя знаю, Деев, ты сразу заселишься в люкс, будешь принимать ванны с шампанским и раздавать лакеям сотенные купюры, а на обратный билет милостыню просить. Знаешь, сколько стоит перелет до Австралии? Лучше сразу купи себе пасеку и выгони оттуда австралийских пчел.
— На самолете не полечу, — заявил Артур. — Мне хреново от самолетов.
— А у меня здесь не витрина путешествий, Деев, у меня всего одна папка… Не из чего выбирать! И оставаться тебе в Слупице нельзя! Надоел ты здесь всем, Деев, как горчичный пластырь! Не уйдешь сейчас — Привратник начнет психовать.
— Но я же не прошу люкс. Найди что-нибудь поближе, в Европе.
— Ну ты, мужик, даешь… — Оскар вытащил газетную вырезку, — в Люксембург тебя что ли послать… дурака неотесанного… с бомондом общаться… Английский знаешь? Читай: взбалмошная графинечка швырнула в клумбу кольцо с бриллиантами и найти не может. Ха! Ха! Ха! — Оскар пришел в восторг. — Готова платить за него состояние. Объявление в газете выйдет послезавтра, — он глянул на часы, потом на лист с расписанием транспорта, потом опять на часы. — На поезде не успеешь.
— Вот и хорошо.
— А на самолете… Деев, послезавтра по этой клумбе будут ползать толпы желающих оказать услугу знатной даме. Прикинь, их сиятельство пишет, что это память о дорогом человеке. Наверно о герцоге Люксембургском. Ты умеешь обращаться со знатными дамами? Графинечка еще и актрисуля… только попробуй не соблюсти этикет, как даст тебе туфелькой по лбу — все вознаграждение уйдет на лекарства.
— Лучше лотерея… — ответил Артур, но Оскара охватил азарт, он даже заерзал на стуле.
— Ты что, Деев! Такой шанс! Поезжай, с культурными людьми познакомься. С актрисой, Деев! — он вознес к потолку указательный палец. — Когда тебе такое приснится?! Да я бы сам поехал вместо тебя, если б не боялся за Учителя. — Оскар взял карандаш и стал подробно изучать расписание. — Сегодня рейс до Брюсселя… — прочел он. — Несколько часов в поезде и ты на месте. Остаются сутки до выхода статьи.
— Нет… — скривился Артур. — Не могу я… С ней же надо будет говорить по-иностранному.
— Так тебя к ней и пустят. Наверняка там штат переводчиков. Не бери в голову, Деев, твое дело найти кольцо. Как они тебя будут благодарить — их проблема. Может, в замок на обед позовут. Ты когда-нибудь в замках обедал?
— Не знаю, — пожал плечами Артур. — Может, обедал.
— Тогда чего засмущался? Вот, она даже место описала в подробностях… Найдешь каньон. Найдешь скамейку у фонтана, сядешь так, чтобы ручей тек справа, — Оскар вчитался в объявление. — Ну, если, конечно, повезет… Я не знаю, сколько народа шатается по каньону…
— Слушай, а сколько до этого… до Сиднея часов лёта?
— Все, Деев, — отрезал Оскар, — ты едешь в Люксембург! Это не обсуждается! Или очко играет? Деев, ты боишься знатных дам? Ты предпочитаешь покойниц?
После вчерашней пьянки Деев не боялся ничего, ни взбалмошных актрисуль, ни их менеджмента. Он боялся только самолетов, поэтому, прежде чем отправиться в путь, написал для себя памятку и положил ее в пустой кошелек. «Дорогой друг, тебя зовут Артур Деев, — написал он в послании, — пожалуйста, не пугайся того, что с тобой произошло, потому что это не в первый раз…» Далее он изложил вкратце Московские события и в подробностях описал вчерашний день. Карту местности Артур хотел выбросить, чтобы не торчала из кошелька, но в последний момент передумал и присовокупил к памятке. До аэропорта Артур несколько раз ощупал карман. Письмо придавало ему уверенности. Он боялся выронить его, боялся, что таможня заберет его для проверки и не отдаст. До последнего мгновения он надеялся, что билетов в кассе не будет, что он вернется на хутор, но Оскар купил и билет, и английский разговорник, чтобы Артур в полете время зря не терял.