Оскар дрыгал ногами, пытаясь удержать центр тяжести внутри помещения.
— Натан Валерьяныч, он меня душит!
— Натан Валерьяныч! — передразнил Артур. — Идите сюда, смотрите, как маленьких обижают!
— Честно, пусти! — психанул Оскар. Его лицо побагровело от натуги.
— Я, конечно, не супермен, — произнес Артур. — Может быть я и кретин! Может быть даже тупой… Но скотиной не буду, усек?
— Усек, — пропищал Оскар.
— Не слышу?
— Понял!!!
— То-то же!
Освободившись, Оскар ввалился в комнату, но Артура в дом не впустил.
— Зачем приперся? — спросил он, сквозь закрытую дверь.
— Нет, все-таки не понял. Ну-ка, выгляни еще раз…
— Честно, Деев, у мамзели денег навалом! Это проверенный факт. Она тебе лапши навешала? Она охмурила тебя, да?
— Короче, — подытожил Артур, — сейчас ты откроешь дверь, сообразишь мне пожрать и постелишь наверху. А завтра, когда я высплюсь, я тебе объясню популярно, кто будет вешать лапшу, а кто растопыривать уши.
Звякнула щеколда. В полоске света появилась всклокоченная Оськина шевелюра.
— Только грабли не распускай, — предупредил он, и вышел на улицу, оставив гостя одного, без ужина и постели.
Привратник уже сидел у тропы, ждал, кто раньше споткнется о его подол, профессор, нагруженный сумкой, или ученик, бредущий ему навстречу.
— Черт! — выругался Боровский, и едва устоял на ногах. — Почему я замечаю вас в последний момент? — он перекинул поклажу с одного плеча на другое, и подождал, пока Привратник поднимется.
— Не замечает тот, кого черт ведет по жизни с завязанными глазами, — заметил Валех.
— Не знаю, кто меня ведет, — ответил Натан и пошел за Привратником. — Религия не убедила меня в существовании ни Бога, ни черта, и мне все равно…
— Наука, надо полагать, убедила.
— И наука не убедила.
— Вот как?
— Искать что-либо научным путем, тоже надо с верой, — вздохнул профессор. — Особенно Бога.
— А проповедовать слово Божье, знаний не надо? Зачем ты мучаешь себя, Человек? Зачем несешь тяжелую сумку?
— У вас есть дехрон, господин Привратник, — ответил Натан. — У меня есть сумка. У вас есть вопросы, у меня — возможность на них ответить, но для этого вы должны пустить меня в храм.
— За воротами храма такая же пустота. Она умеет только задавать вопросы, и не умеет на них отвечать.
— Чтобы отвечать на ваши вопросы, господин Привратник, я должен, по крайней мере, их понимать.
— Разве я спрашивал тебя о чем-нибудь, Человек? Мое дело обыскать тебя и наставить на путь истинный. Твою душу я уже обыскал. Думаю, в сумке твоей тот же хлам, что и в голове.
Натан поставил сумку перед Привратником и вынул из нее ящик с запасными частями к неисправным приборам, моток проволоки, кулек гвоздей, электродрель с набором свёрл и коробку с хронометром импортного производства.
— Мне нужно, чтобы эти часы побывали в храме, — заявил Натан.
Валех осмотрел устройство, послушал щелчки хронометра и вернул Натану.
— Скажи, Человек, разве твоя физика допускает движение в прошлом? Может ли стрелка часов двигаться там, где времени нет? — Натан сложил добро в сумку и пошел вперед, но Привратник не оставил его в покое. — Скажи, Человек, какое тиканье ты хочешь услышать из храма?
— Вас интересует физика или демагогия?
— Ты называл движение — единственным признаком времени? Ты убеждал человечество, что в прошлом время невозможно также как в будущем, а теперь таскаешь в дехрон компромат на себя самого?
— Не хотите помочь — не требуйте от меня откровения.
— Не знаю, чем тебе помочь, Человек. Как тебе помочь понять самого себя, и станет ли твоя ноша легче от этого понимания. Ты жив, пока запутан в противоречиях. Моя помощь может оказаться весьма некстати.
Натан ускорил шаг и не заметил, как вышел к кладбищу. Он не заметил, как исчез Привратник, не увидел Оскара, только вздрогнул, когда ученик снял сумку с его плеча.
— Камни что ли таскаете, Натан Валерьянович? — спросил ученик. — Покажите, что нам прислали? — Часы с радиопередатчиком, показывающие время до сотых долей секунды, застыли на мертвой точке. Оскар потряс прибор, приложил его к уху. — Учитель, я не починю, — признался он, — там герметичный корпус…
— И не надо, — ответил Натан. — Часы остановились, побывав в руках у Привратника.
— Так я и знал.
— Что именно ты знал, Оскар?
— И после этого вы будете утверждать, что он человек?