— Зачем? Оскар, я устал. Мне нужно хотя бы два дня на отдых.
— Забудь.
— Сделай. Иначе сорвусь.
— Когда ты выйдешь на корт с двухдневной щетиной, мне зададут вопросы.
— Я побреюсь…
— Время! — сказал судья.
— Работай! — напутствовал подопечного Оскар. — Пока не пойму, что происходит, вида не подавай.
Эрнест кинул полотенце на скамейку и пошел принимать подачу. Оскар поднялся на трибуну и сел рядом с Шишкиным.
— Что происходит? Кто увел с корта «помощников»? — спросил он.
— Не я. А что? Разве плохо? Почему ты расстроен? Радуйся.
— Что это? — Оскар показал массажисту цилиндр, и тот с любопытством взял его в руки, потряс, приложил к уху, попробовал на язык.
— Лучше поставить на место, — посоветовал он. — Брать у них вещь все равно, что красть. Штука дорогая, наверно забыли. Значит, вернутся…
— Это батарея?
— Что-то вроде допинга, который тест не находит. Биоэнергетическая подпитка. Агрегат разряжен. Зачем он тебе? На твоем месте я бы оставил.
— Как он работает?
— Чего не знаю, того не знаю, — признался Саша. — Тебе, как физику, виднее. Раньше я часто находил такие на стадионах. Но толку с них никакого. В металлолом и то не берут. Смотри, смотри, двойной брейк-пойнт…
Стадион зашумел. Компания девчонок развернула плакат в поддержку Эрнеста. С сердечками, с намалеванными на щечках российскими флагами, они прыгали выше всех. Оскар и предположить не мог, что у крошки появился фан-клуб, готовый выпрыгнуть из штанов. Он осмотрел стадион и пришел к выводу, что больше половины зрителей на их стороне. Трибуны затихли перед подачей. Портрет Эрнеста появился на мониторе, и Оскару стало не по себе от выражения его лица.
— Черт побери! Где они? — спросил граф, проходя мимо во время смены сторон. — Где, Оскар, где?
— Не психуй! В палатку завезли обувь… шестьдесят восьмого размера. Сейчас они прибарахлятся и явятся.
— Пошел ты! — психанул Эрнест.
— Все о-кей? — обратился к нему судья.
— Что «о-кей»? — вспылил молодой человек. — Не видишь, я в жопе!?
У Оскара замерло сердце. В тот момент сердце замерло у многих наблюдавших спонтанный выброс ярости в сторону вежливого судьи. От неминуемой дисквалификации Эрнеста спасла только глупость. Он забыл переключиться с русского на понятный судье язык.
— Время, — объявил судья.
В припадке ярости Эрнест швырнул полотенце об корт, потому что болл-бой побоялся к нему приблизиться. Оскар вернулся на место, отведенное ему организаторами турнира, схватился за голову и воззрился в бетонный пол. Стадион ревел над его головой. Казалось, что небо рушилось на голову. Динамики разрывались. Всплески аплодисментов и крики отчаяния мешались в один монотонный вой. Оскару было неважно, чем кончится встреча. Ему было важно дожить до ее конца. Он потянулся за банкой пива, припасенной на крайний случай.
— Если Мирка видит этот кошмар, я буду проклят, — подумал он. — Или действительно завезли кроссовки?
Не дожидаясь перерыва, Оскар закинул рюкзак на плечо и направился к выходу. Ни одного «помощника» не встретилось ему ни на лестнице, ни у выхода, ни в сквере у стадиона. Народ толкался возле ларьков, ел мороженое, сидел на газонах, глазел на табло.
«Эрнест Виноградов», — красовался плакат на центральном стенде. Под фотографией его сиятельства размещалась краткая биография, которую Оскар сочинил сам. В послужном списке значился один «кровопролитный челленджер». Местом проживания игрока оказался пляж Монте-Карло. Оскар насторожился. Что-то не понравилось молодому человеку в этой оргии всепобеждающих истин. Что-то вызвало подозрение. Он еще не осознал, но внутреннее чутье уже одернуло его и вернуло в реальность. «Читай, что написано, — приказал себе Оскар. — Читай сначала и очень внимательно». Он отступил на шаг от стенда и стал читать все подряд, сверху вниз, с имен и фамилий участников до их экзотических местожительств.
Соперник Эрнеста в первом круге тоже оказался бездомным. Его прописали на тренировочном корте небольшого курортного городка, разрушенного полчищем крестоносцев. Корт и примыкающий к нему газон — все, что пощадили рыцари войска Христова. Потенциальный соперник графа по второму кругу был резидентом общественной уборной, где провел лучшие дни своей жизни, подглядывая в щель на женскую половину. Оскар поднял глаза и прочел заголовок этого необыкновенного шоу. «Мастерс. АТП. Новый Ассирион. — было написано наверху. — Утешительный турнир для мошенников, хамов, лодырей и выскочек, претендующих на корону мирового тенниса».