— Я у тебя поживу?
— Живи, — разрешил Даниель. — Только если полиция явится, не говори по-английски. У тебя страшный русский акцент. Лучше прикинься немым. Будешь прятаться — прячься с девками в шкафу. Увидят пришельца — про тебя и думать забудут. Хотя… Ты у нас личность теперь знаменитая.
— Моих портретов в полиции нет.
— Ни скажи! Фред маслом написал твою рожу, а глянцевые издания растиражировали ее. Получилось очень похоже. Полицейские просмотрели записи с уличных камер, в местах, где ты любил появляться. Особенно там, где продают серебряные сервизы. Сейчас в полиции столько твоих портретов… можно открыть галерею. Фреду скажи спасибо.
— Фред мне очень помог и рисковал не меньше. Я сам поставил его в дурацкое положение.
— Он тебя подставил, а не ты его. Фред не мальчишка. Он и травкой приторговывал, и с кокаином у себя в Базеле попадался не раз — все сошло с рук. Перебрался в Монако, женился на местной, думал, так будет легче делишки проворачивать. Думаешь, он святой? Жена его выгнала раньше, чем закончился медовый месяц. На него в полиции досье с бородой. Если б не его прошлое, не прижали бы вас. По крайней мере, не так скоро. Ладно… все бывает. Но зачем же портреты писать? Меня тоже о тебе спрашивали, но я же не предлагал полиции услуг портретиста?
— Отстань от него. Парень отмывает свою репутацию.
— Придут — я не знаю, как ты забрался ко мне в подвал.
— Не придут, — уверил Даниеля физик. — Пока я здесь, к тебе даже покупатели заходить не станут.
— Они и так не заходят, — расстроился Даниель. — Живи. Я уже разорился, мне все равно. Но тебе все-таки стоит изменить внешность. Постричь тебя что ли на лысо еще раз? Сыграешь под дурака. Ты же у нас прирожденный артист. Слушай… — осенило хозяина магазина, — а можешь устроить так, чтобы наоборот, покупатель ко мне повалил и смел коллекцию, не глядя на ценники.
— Вот! — согласился физик. — Это уже предмет для конкретного разговора. Над этой темой в принципе можно работать. Будет, чем на досуге заняться.
Осень прошла дождем мимо окошек подвала, утопленных в тротуаре. Вместе с потоком воды за мутным стеклом маршировали сапожки. Целый день, нескончаемой вереницей. С утра до обеда обувь перемещалась справа налево, с обеда до ужина — слева направо. Это явление Оскар наблюдал всякий раз, когда глаза уставали от монитора. Он снимал очки и откидывал занавеску.
— Странно как… — поделился физик с Элизабет, которая тихо дремала в кресле, — такое впечатление, что город идет обедать в одну столовку.
— Банкира хоронят, — ответила девушка. — Утром идут на кладбище, вечером с кладбища.
— Каждый день?
— Теперь каждый день.
— Одного и того же банкира?
— Конечно. Сначала хоронили раз в месяц. Он воскресал и акции банка росли в цене. Теперь они несильно растут, поэтому каждый день приходится умирать. Я знаю, мне Даниель рассказал. Он тоже брал акции. Даниель сказал, что если похороны прекратятся, разорится весь город.
— Удивительно… Он все деньги вложил в акции?
— Половину. Другую половину вложил в шляпный бизнес. Сейчас хорошо идут черные дамские шляпки с вуалью, в которую вшиты слезинки из страз. Они открыли бутик прямо у входа на кладбище. Теперь неплохо продаются цветы. Особенно черные розы.
— Лиза… Вам с Ниной не пора ли отсюда?..
— Зачем? — удивилась девушка. — Мы еще немного потерпим. Интересно же посмотреть.
— На что?
— Что ты будешь делать. Мы здесь только из-за тебя.
— Почернеете вместе с розами… столько терпеть.
— Не беспокойся.
— Надо бы вышвырнуть вас из романа раньше, чем Ангелов.
— Нет, — решительно заявила Лиза. — Ангелы будут первыми, люди — вторыми, а мы… — девушка задумалась, прежде чем раскрыть тайну. — Мы никому не мешаем.
— Вы вляпаетесь в то же дерьмо, что и мы, если не смоетесь из «романа». Вам, пришельцам, вся Галактика открыта. Любой фантаст вас с удовольствием приютит. А здесь кому вы нужны?
— Зато мы увидим, чем закончится книжка.
— Как будто ты не знаешь ее конец.
— Одно дело знать, — заявила Лиза. — И совсем другое дело увидеть.
Первый привет из внешнего мира настиг скитальца нежданно-негаданно. В конторе Даниеля зазвонил аппарат, который молчал годами. Сработал автоответчик и молодой человек узнал голос Юли, но сначала не поверил ушам. Девушка говорила по-английски, очень извинялась за беспокойство. Юля объясняла виртуальному собеседнику, что нашла этот номер в справочнике модных магазинов Сен-Тропе и интересуется мосье Даниелем, чтобы навести справки об одном общем знакомом. Если мосье Даниель сможет ответить…