— С тренером у нас как всегда сложности. Я думал учебой его увлечь…
— Даже не старайтесь.
Натан Валерьянович и не старался. Только ругал руководство факультета за то, что сдало в аренду крышу нового корпуса в Академгородке неизвестно кому, и на ней за ночь вырос лес антенн. Проход на крышу оказался вдруг опечатан, а старая физическая лаборатория, в которую профессор вложил много сил, исчезла с лица земли вместе с дорогостоящим оборудованием. Натан Валерьянович жаловался ученику на то, что в этом году не было ни зимы, ни лета, очевидно, осени и весны тоже ждать не имеет смысла. Его коллега, который выступал рецензентом на защите диплома Оскара, сошел с ума и вместе с семьей уехал жить в лес. Стало трудно купить хорошую спортивную обувь. Левушку опять положили в больницу. Алиса поссорилась со своим молодым человеком, поэтому деньги, отложенные на свадьбу, Натан Валерьянович готов выслать Оскару, если тот имеет финансовые затруднения…
— Ко мне обратилась компания молодых ребят, — вспомнил профессор. — Сказали, что когда-то у нас учились, но я не помню… Они организовали группу исследования погодной аномалии. Есть мнение, что геомагнитное поле меняет не объективный процесс. Грубо говоря, кто-то им управляет. Ребятам нужна программа, которую ты делал для связи в смещенных частотах. Для «Дня Галактики», помнишь? Я сказал, что без тебя не уполномочен ею распоряжаться. Может, стоило дать?
— Мне все равно, Учитель. Сегодня они ищут то, чего нет, завтра всей группой перекинутся в садоводство. Можете отдать, мне не жалко.
— Боже мой, — сокрушался Натан, — где справедливость? Ты столько сделал в науке, а прославился на весь мир, как мошенник.
— Это не моя проблема, Учитель. Это проблема несовершенного мира, падкого на блестящие безделушки.
— Береги себя, — просил Учитель. — Эрнест скучает. Он бегает по лесу кроссы, а я боюсь. Люди видели лесное чудовище. Я думаю, открылся портал…
— Я тоже так думаю.
— Совершенно дикий человек кидается с топором на машины.
— Он охраняет территорию, профессор. Он не в курсе, что перекинулся в другую эпоху.
— Люди говорят, что это беглый крепостной одичал в лесу. Без тебя не знаю, как найти этот портал и закрыть.
— И я не знаю, — сетовал ученик. — Выравнивается «давление хронала». Теперь порталы будут открываться стихийно, когда захотят и куда захотят.
— И теперь каждый раз, когда Эрнест бежит кросс, я пью валидол. Не знаю, где найти хорошего тренера. Люди не хотят с ним связываться ни за какие деньги. И он бегает по этим ужасным лесам и дорогам. Оскар! Приезжай и тренируй его сам.
— Однако вы не одобряли мою систему, — напомнил молодой человек.
— Не одобрял, — согласился Натан. — Ни стыда, ни совести у твоей системы. Приезжай, тренируй честно.
— Честность не имеет отношения к большому спорту.
— Не надо нам ничего большого. Мы обойдемся малым. Были бы все живы-здоровы, жили бы здесь, под моим присмотром, как было бы хорошо.
В жизни Натана Боровского за истекший период также не произошло ничего хорошего. Он взялся читать курс квантовой механики, но понял, что аудитория не знает основ. Он отправился в Тель-Авив, уговаривать Розалию Львовну лечить Лео методом дехрональной коррекции, разработанной Оскаром. Идея не получила поддержки. Более того, спровоцировала у Розалии Львовны приступ тахикардии. Все, что предлагала женщине наука-физика, было проклято ею безотлагательно. Бедный Левушка, вместо того, чтобы общаться с отцом, все время пролежал в больнице. Бедный Натан, вместо того, чтобы лечить ребенка, просидел на кухне с пустыми разговорами. Вернувшись, он решил починить крыльцо, но едва не лишил себя пальца. Все, что осталось профессору в этой жизни — сидеть на стремянке у кортов и наблюдать, как Эрнест играет с компанией юниоров. Мальчишки мешали друг другу, стукались ракетками, лбами, падали и разбивали колени, но невероятно радовались, когда им удавалось вложить сопернику в корт хотя бы один мяч. И эта радость вселяла надежду. Натан Валерьянович подсчитывал очки, иногда объявлял счет, но чаще дремал на стремянке.
Жизнь изменилась, когда Алиса Натановна еще раз позвонила во Флориду Джулии и по секрету сообщила ужасную весть:
— Поздравляю, — сказала Алиса, — допрыгались. Мама едет в Россию.
— Зачем? — удивилась Юля.
— Убивать гражданочку Виноградову. Мой вам совет, к началу мая привезти ее к папе на дачу. Не знаю, где вы ее прячете, но выдать придется. Хуже будет, если мама доберется до нее сама.