Счетчик клацал колесиками циферблата проворнее мотора, но шофер ни словом не обмолвился о гонораре. Дорога была одна, без развилок и перекрестков. Солнце нещадно пекло головы пассажиров. Из-под капота пробивался легкий дымок. Шоссе повернуло налево, прибрежная полоса перестала мелькать между стволами пальм и развесистыми кустарниками. Графиня поглядела на Собека. Потеряв береговую линию, он перестал ориентироваться и задремал. Дорога теряла разметку и обрастала высоким бордюром. С правой стороны пейзаж провалился в туман. Такой густой, что плотные облака местами наползали на трассу. С левой появился обрыв, за которым небо соединилось с морем ровной полосой горизонта. Графине показалось, что машина въехала на мост к Ки-Бискейну, но дорога снова сделала крюк, прошила низкое облако и понеслась по парку, усаженному юными пальмами.
— Домой хочу, — подала голос Лиза. — Ты обещала, что мы недолго.
— Какой интересный туман, — заметила Мирослава. — Наверно, макулатуру жгут. Человечество написало так много глупостей, что огню не справиться.
— Торф горит, — пояснил шофер, которого никто не спрашивал. — Засушливое лето было, болота высохли. Теперь дымятся. Военные тушат.
— Вот почему их так много.
— Да, — подтвердил таксист. — Военных здесь много. С воздуха тушат, с моря, танками огонь топчут. На пожарных не хватает денег. Они дорого ценят свои услуги.
— Машины, я вижу, теперь недешевые. Где такую рухлядь добыл?
— Мой отец на ней работал таксистом, и дед, и прадед…
— Да ты не с Кубы ли сюда плыл на этой замечательной развалюхе?
— Нет, мэм, я родился во Флориде, — ответил человек с внешностью латиноамериканца. — И машина в превосходном техническом состоянии.
— А что дымит под капотом?
— Двигатель, — не без гордости сообщил владелец машины. — Я выменял его на телевизор. Совсем бензина не жрет. Я расширил багажник за счет бензобака.
— Что же он жрет?
— Пресвятая Дева Мария! — воскликнул шофер. — Только воздух и ничего кроме воздуха. Правда, пар зеленый от него исходит, но вы не пугайтесь, скоро приедем.
— Скоро Майами?
— Простите, мэм, но здесь все дороги заканчиваются. Дальше, если желаете, идите пешком.
Графиня задумалась.
— Хм… А что начинается там, где кончаются все дороги?
— Не знаю, мэм, — ответил шофер. — Нам, простым людям, знать не положено.
Сначала красный прожектор мигнул на обочине и скрылся в тумане. Следом рампа прожекторов ударила в глаза. Машина подскочила, наехав на парапет. Плакат, растянутый над дорогой, предупреждал о том, что в этом месте кончаются не только пути человеческие, но еще и пространство, время, сама Вселенная перестает существовать через несколько метров, и всякому заехавшему сюда надлежит сбросить скорость и развернуться. Но машина проскочила под плакат и затормозила перед бетонной стеной, едва не задев человека.
— Лопни мои глаза! Борька, ты ли? Тебя ли я вижу?
— Ну вот, — обрадовался Борис, — наконец-то. Господа французы, почему не включаем противотуманные фары? Полагается штраф…
— Сколько денег тебе дать, чтобы ты убрался из моей жизни?
— Я на государственной службе. Нам не положено.
— Тогда чего тебе надо?
— Получил особое распоряжение встретить вас и доставить по адресу.
Борис отдал водителю деньги, и тот умчался, лихо развернувшись на узкой площадке.
— Следуйте впереди меня и не смотрите по сторонам, — сказал Борис и указал проход в бетонной стене.
Графине бы и в голову не пришло смотреть по сторонам, если б не строгое предупреждение. Целая гвардия вооруженных людей, одетых в черную форму, встретила делегацию на той стороне. По краям дороги тянулась колючая проволока, стояли заградительные шипы. Приборы, похожие на локаторы, были направлены к небу. У гостей никто не спросил пропусков, никто не задал вопросов, но испуганная Лиза схватила за руку Мирославу.
— Не хочу туда, — сказала она. — Давай вернемся на лодку, к Нинке. Там туман, и я ничего не вижу.
Бронированный автомобиль ожидал пассажиров. В прежние времена на таком, вероятно, возили президентов и губернаторов. В салоне имелось все, чтобы пережить конец света. Телефоны с блестящими кнопками, бар с телевизором и компьютером, который отказывался работать без пароля. Борис сел за руль. Крокодил разместился аккуратно за его затылком, огороженным толстым стеклом, и продолжил дремать. Скоро полоса тумана была далеко позади. На горизонте лежали заброшенные кварталы пригорода. Дома с помятыми крышами, поеденные коррозией заборы промышленной зоны. Графиня решила, что город пережил войну, за которой следовали голод и эпидемии. Не похоже, что жители Майами просто собрали вещи и ушли, побросав дома, лавки и магазинчики. В этом городе, как будто, двести лет бушевали смерчи, и на обломках цивилизации не выросла даже трава. Слой многолетней пыли припорошил кучи мусора по краям тротуаров. Асфальт, побитый снарядами и гусеницами танков, превратился в кашу. «Все катись к дьяволу!» гласила надпись на бетонном заборе. В том же направлении мчалась машина под управлением Бориса, мягко покачиваясь на колдобинах, плавно объезжая ямы.