— Все проще, Женя. Мы теперь для него неинтересные собеседники, а привидения — интересные.
— Сами виноваты.
— Ты всегда его защищаешь.
— Потому, что Оскар не виноват, в том, что творится вокруг. Наоборот, он хочет уберечь нас от чего-то, как будто знает то, о чем не надо знать людям до поры до времени.
— Он всегда таким был. Всегда делал то, что хочет, ни с кем не считаясь.
— Но, между прочим, этот человек спас мне жизнь, — напомнил Женя. — По крайней мере, уберег от безумия.
— И меня… — вздохнула Юля. — Так что делать будем?
— Надо брать пример с Эрни, — ответил доктор. — Когда у нас следующая переигровка Кубка Дэвиса? В пятницу? Покупаем холодное пиво, сажаем его в машину и едем болеть за французов.
— Может у забора действительно кто-то есть? Может, я выйду?
— Подожди… — сказал Женя. — Я, кажется, понял, что надо делать. Вместе выйдем.
Молодые люди покинули дом незаметно, пока Розалия Львовна не начала собирать народ к завтраку. Незаметно пробрались к калитке и столкнулись с Оскаром, который возвращался домой.
— Куда?… — спросил он.
— Скоро вернемся, — ответила Юля.
— Вернемся, как справимся, — добавил доктор.
— Вам помочь?
Двое молодых людей сели в машину и спешно отъехали. Они не появились дома ни к завтраку, ни к обеду. Полдня загадочная пара просидела в буфете спортивного комплекса, арендованного французской сборной. Эрнест не брал трубку, а охрана не разрешала посторонним топтаться на кортах. Кроме Юли и Жени, таких желающих было много. Каждый ставил свои задачи. Две распущенные девицы собирались бить морду графу за то, что переметнулся к врагу. Их молодой человек собирался предотвратить побоище и кормил девиц чипсами. Компания подростков собирала автографы. Пожилая супружеская пара не видела в жизни счастья, пока не сфотографируется с любимыми теннисистами. Пара считала, что это последний шанс в жизни. Что в пятницу, когда начнется турнир, Земля расколется пополам, и все, что было на ней, разлетится по космосу. Супруги были уверены, что спортсменов притянет планета Марс, а преданных болельщиков подберет Венера.
Крошка-граф удивился, когда взял телефонную трубку.
— Какого черта вы там сидите? — спросил он. — У служебной парковки дыра в заборе…
Мокрый Эрнест выслушал посетителей в коридоре у душевой. Выслушал с утомленной гримасой человека уставшего слушать глупости.
— Откуда я знаю? — удивился он. — Меня нет в романе, и Оськи скоро не будет. А зачем он здесь, если не хочет делать ключ?
— Значит, ты предлагаешь спокойно смотреть, как он сходит с ума? — возмутилась Юля.
— Эрнест… — вмешался Женя. — Ты ведь знал меня до того, как мы познакомились.
— Знал, потому что Юлька проела все уши.
— Когда пропал Лео, ты знал, что все кончится хорошо.
— Оскар сказал…
— Что сказал Оскар? — не поняла Юля.
— Что малого не тронут.
— Кто не тронет?
— Автор. А кому еще вы нужны?
— Оскар действительно так сказал?
— Ну… Я спросил. Он сказал.
— То, что с Лео не случится ничего плохого, мы могли только предполагать, — объяснила доктору Юля. — И я, и Оскар видели его взрослым человеком, когда дольмены еще работали в нормальном режиме. Но это был лишь один из вероятных вариантов будущего. Одна из иллюзий. Мы бы в нее, видимо, попали, если б не замедлилось поле. Но в теперешней ситуации — это маловероятно.
— Нет! — возразил доктор. — Если вы видели Лео взрослым, это значит, что Оскар сделает ключ.
— Конечно, сделает, — согласился Эрнест.
— Сделает, если мы поможем ему выйти из ступора, в котором он сейчас находится, и заставим вернуться к работе.
— Вот, вот! — подтвердил крошка-граф.
— Эрнест… — обратился к нему доктор Русый, — вспомни нашу встречу в аэропорту. Ты вел себя так, как будто мы были знакомы раньше. Но мы не могли встречаться. Объясни мне этот парадокс, чтобы я мог понять, что происходит с Оскаром, потому что с ним сейчас происходит примерно то, что с тобой всю жизнь. Ты был уверен, что мы знакомы, пока отец тебе не сказал…
— Ну, да… — согласился Эрнест, — был.
— Ты слушал разговоры обо мне, и фантазия рисовала сюжетные линии, где мы пересекались лично. Эти фантазии были такими яркими, что ты их путал с реальностью. Так?
— А что такое реальность? — удивился крошка.
— Как тебе объяснить…
— Никак. Реальность, это фантазия, которая сейчас у тебя в голове. Или нет? Пройдет время, ты будешь знакомиться со мной опять и объяснять, что этот разговор в раздевалке я себе фантазировал.