— Видишь, что происходит? — спросил доктор Юлю. — Пройдет еще немного времени, и мы все перестанем понимать, что такое реальность и чем она отличается от иллюзий. А почему? Потому что она не отличается вообще. Понимаешь, Юля? Эрнест прав. Просто они с Оскаром поняли это немного раньше всех нас. Вот он, конец света. Никогда не думал, что это будет выглядеть именно так.
— Нет, ребята, — растерялась Юля. — С Оскаром надо что-нибудь делать. Если не будет ключа, мы все ошизеем. Бедный Натан Валерьянович. Он это не переживет.
— Эрнест, — обратился Женя к его сиятельству, — поправь меня, если я ошибусь. У тебя есть способность вызвать из воображения образы и материализовывать их более-менее достоверно…
— Нет, — признался крошка. — Зачем материализовывать, если я такой же призрак, как и все вы. Как и все миры, в которых вы живете и не живете. Я не творец. Я персонаж, которому нет места в романе.
— И как ты ориентируешься в романе, в котором про тебя ни строчки?
— Никак. Просто живу.
— А мы?
— Вы не живете. Вы выполняете программу, которую вбил «автор». А как вы будете жить, когда программа заглючит? Вот это вопрос.
— Так же, как ты, — ответила Юля. — Было время, когда мы учили тебя завязывать шнурки на ботинках. Теперь твоя очередь нас чему-нибудь научить.
— Ладно, — согласился крошка и достал телефон. — Скажу, что делать, — он посмотрел на растерянного доктора, на его ассистентку, на телефонную книжку, замусоренную именами гулящих девиц. — Найди телефон форта, — сказал он, вручая аппарат Юле. — Дозвонись до Мирки. Только Мирка заставит его работать.
— В форте есть телефон? — удивилась девушка.
— Не знаю, — ответил Эрнест.
— Но Мирослава звонит тебе оттуда?
— Она никому не звонит. Я сам иногда… общаюсь с фантомами.
Глава 8
Сборы на финальный турнир напоминали экстренную эвакуацию. Сначала никто не торопился, потом все начали опаздывать. Только Розалия Львовна с вечера погладила платье и повесила на вешалку. Накануне игры дом гудел, как улей, по которому треснули теннисным мячиком. Натан Валерьянович дольше всех занимал место у главного зеркала, потому что после инсульта разучился завязывать галстук. Юля устроила ревизию гардероба, Женя потерялся в шкафу. Свидетели видели, как он забрался туда по пояс. Потом от доктора остались торчать наружу только нечищеные ботинки. Потом исчез и сам доктор. Время начала турнира критически приближалось. Сначала Розалия Львовна надела платье и нанесла на лицо незначительный макияж. Потом нарядила Левушку, завязала галстук на муже, выбрала для Юли подходящий наряд и дополнила его своим коралловым ожерельем. Затем Розалия Львовна извлекла из шкафа доктора Русого, помогла найти подходящий крем для чистки ботинок и распорядилась выкатить машину из гаража.
Когда дом опустел, Оскар запер ворота и закрыл на засов калитку. Он оглядел пустой двор, корт, обставленный этажерками самодельных трибун, засохшие клумбы и трещину в фундаменте, что опоясывала строение. Оскар запер гараж и входную дверь, задернул шторы на кухне.
— Ну? — спросила графиня. — В самом деле, никто не заметил? Юлька выбегала на улицу, чуть с ног не сбила. И не увидела?
— В зеркале тебя видно.
— Натасик все утро торчал у зеркала. Никак не отреагировал. Даже не поздоровался.
— Он после инсульта вообще не реагирует ни на что.
— Жорж звонил, сказал, что Женька ищет меня. Зачем?
— Чтобы ты уделила мне немного внимания. Он клеится к Юльке, поэтому подсознательно чувствует себя виноватым.
— А Юлька?
— Ты не заметила? Эти двое созданы друг для друга.
— Нет, не заметила. Скоро они вернутся?
— После игры зайдут в ресторанчик отметить победу, потом пойдут в гостиницу, уговаривать крошку вернуться домой. Потом… Давай пива выпьем? У меня голова от работы пухнет.
— Угощай, — графиня села за стол и отодвинула изящную конфетную вазочку Розалии Львовны. — Зачем ты опережаешь замысел Автора? Доктор еще не осознал своих чувств, а ты ему уже Юльку сбагрил. Крошка еще не выиграл, а ты уже столик в ресторане заказал. Не слишком много полномочий?
— Я… — Оскар поставил на стол банки холодного пива и сел напротив графини, — …выиграл «День Вселенной» и хочу отпраздновать выигрыш.
— Как ты намерен использовать этот «День»?
— Пока не думал. Пока я еще в эйфории.
— Что будет, когда эйфория пройдет?
— Скорей всего, я смогу запустить хронал, но в этой задаче есть парадоксы, которые пока не решаются. Видишь ли, такие эксперименты лучше делать, находясь в другом измерении. А так как измерение у нас теперь одно на все времена и пространства, то «реальный мир» — не такая уж тупая идея, как мне казалось.