— Я — персонаж, который сделал свою работу и должен отвалить от сюжета, пока твой «автор» до меня не добрался. Если он еще раз решит приутюжить нас самолетом…
— Ты — персонаж, который должен был объяснить Автору какие-то непонятные ему вещи, но остановился в шаге от цели. И теперь, вместо того, чтобы закончить дело, доковырялся до «реального мира». Может, ты до самого Автора доковыряешься? Кому и что ты хочешь доказать? Хочешь доказать писаке, что он пишет роман? Думаешь, он без тебя не знает, какой фигней занимается?
— Ты-то от меня чего хочешь?
— Втолковать одну мировоззренческую вещь, Оська. Ее невозможно выразить физической формулой…
— Нет такой мировоззренческой вещи, которую нельзя выразить формулой. Больше скажу, на свете нет ничего такого, что нельзя вписать в примитивный программный код.
— Тогда слушай и записывай: история человечества не закончится, пока ты не выполнишь свою миссию на Земле. Ту, ради которой пришел сюда и жил скотской жизнью, пока Натасик не нашел тебя на помойке. Отныне и вовеки веков все будет начинаться сначала, с забегов мамонтов по прериям, и кончаться упрямым сидением физика за игрушками, которые крутят воду в кастрюле с супом.
— Я хотел помочь Розалии. Поработал половником.
— Теперь по специальности поработай. Тебя не затем учили в универе, чтобы ты работал половником.
— Что я должен сделать для твоего человечества?
— Сдвинь сюжет с мертвой точки. Я понимаю, что мы попали в замкнутый круг, но выход должен быть. Разберись с парадоксами. Реши до конца задачу. Может быть, для себя ты понял, как она решается, и тебе не так интересно? А мы? Оскар, роман закончится по любому. Но только ты, именно ты можешь решить, каким будет этот конец. Таким же тупым, как вся наша жизнь, или мы покруче умеем писать романы.
— Какой ты хочешь конец?
— Логический. Хочу видеть смысл в том, через что мы прошли и чего достигли. Хочу понимать, что мы не просто так колбасились от первой до последней главы. Я хочу конец, перед которым снимет шляпу сам Автор.
— А не хочешь приколоться с писаки?
— Нет, Оська. Что-то мне с него не прикольно. Давай ты придумаешь, как выйти из парадоксов. Хочу увидеть прибор в работе. Писаку в работе я и так себе представляю.
— Мирка, почему ты не можешь принять парадокса? — удивился Оскар. — Почему ты сразу хочешь с ним воевать? Почему не допускаешь в свое сознание необъяснимых тупиковых проблем?
— Потому, что я в парадоксы не верю.
— Не надо верить. Просто подумай.
— Уже подумала.
— Ну, и что?
— Кажется, я знаю, в чем дело, — сказала графиня. — Ты просто навалил в штаны перед испытанием прибора. Работа всей твоей жизни и вдруг… в ответственный момент что-то полетит к черту. Я права?
— А если полетит? Мирка, творец и тварь не могут сосуществовать в одной системе не потому что они друг друга боятся, а для того, чтоб один мог контролировать другого. Испытание ключа в рамках одной системы — все равно, что персонаж, который отгонит «автора» от стола и сам допишет роман.
— В «реальный мир» я отправляюсь вместе с тобой, — решила графиня.
— Ни за что.
— Почему?
— Потому что ты — мое самое уязвимое место.
— Нет! Ты боишься, что Автор встретит нас на пороге дольмена с ремнем!
— Брать тебя с собой в неизвестность, бандитку такую, я не рискну! Боюсь потерять, — признался Оскар. — Потеряю тебя — потеряет смысл все, что я сделал.
Напрасно доктор Русый искал пациента в постели. Напрасно метался по комнатам, пока семейство Боровских загоняло машины во двор. Пациент пропал. Только гора пустых пивных банок громоздилась на кухонном столе. Женя заглянул под стол.
— Ух, ты… — услышал Оскар спросонья.
Заскрипела дверь, полоска света из коридора легла на кухонный пол. На стенах заиграли тени. Оскар заметил, как в сумерках зажегся садовый фонарик, услышал, как машина заехала в гараж.
— Ё-моё! — сказал доктор. — Он же пьян, как скотина! Юля, быстро, убирай банки, я понес его в спальню.
— Боже! — воскликнула Юля. — Он умер?
— Убирай, пока Розалия не увидела.
— Он дышит? Женя!..
— Как в него столько влезло? Я же говорил, нельзя оставлять беззащитную личность наедине с пивом. Жив он, жив! — ворчал доктор, взваливая на себя пациента. — Открой дверь, посмотри, чтоб в коридоре не было никого. Юля! Скорее! Возьми из машины мой чемодан с аптечкой!