Но она молчит. Ни слова ропота, никаких жалобных стонов. А значит должен терпеть и я - целый Лорд. Теперь безземельный, чужеземец-беглец, но все же мужчина и воин.
Мне показалось, что она заметила брошенный украдкой взгляд. Я поспешил отвернуться, уставиться в даль.
На горизонте все по-прежнему. Небо сливается с морем. Глядя на него я и сам успокаиваюсь. Что-то внутри меня мирно засыпает, перестает донимать тошнотой, угрызениями совести, кровожадными помыслами. Я наконец-то чувствую, что морская болезнь полностью ушла. Радостно поворачиваюсь к Норе, желая поделиться хорошими новостями.
Возле нее улыбающийся Эрлих. Пошло и откровенно двигает своим телом, намекая будто крича: Я ее имею! Или буду иметь. Она моя!
И в тоже время делает вид, что внимательно слушает свободную деву. Но стоит ей отвести взгляд, как он начинает жадно осматривать соблазнительную фигуру, пожирать ее взглядом, обволакивать ее своей похотью, неприятно при этом ухмыляясь.
Наши взгляды встречаются, Эрлих подмигивает. Я отворачиваюсь, мне неприятно. Смотрю за борт, на воду, на горизонт. Странно, но мирные волны уже перестают радовать. Что-то нехорошее внутри проснулось, зашевелилось сонно. И меня уже неудержимо тянет к чему-то плохому, темному. Захотелось, вдруг, убить всех окружающих. Всех без разбора.
- Тебе нравится Нора, чужак?
Улыбающийся Эрлих уже стоит рядом, поглаживает серебряную брошь на дорогом плаще. Вся одежда на нем чистая, красивая, богатая. Он пахнет чем-то приятным, знакомым. Вот он - Герой. Красивый, наглый, успешный. Светлые кудри непослушны на ветру, косая сажень в плечах, осанка как у Бога, горделивый взгляд, блуждающая ухмылка.
- Мне нравится мой меч, мой щит. Я люблю хорошую драку. Остальное - не важно.
- Это правильно.
Он громко смеется. Не спеша и горделиво идет к корме.
- Тебе никогда не получить свободную деву, червяк. - бросает негромко своим подхалимам, но так, что бы я услышал.
Последняя фраза на их наречии. Я делаю вид, что не понимаю.
Нора гневно бросает ему несколько слов в ответ. Слишком быстро, не успеваю их понять. Наверное, ругательных, так как они мне незнакомы. А потом на общем, наверное, чтобы я и другие наемники поняли: - Свободные девы сами выбирают себе друзей и мужчин.
Многие варвары хохочут. Но не все. Темнокожий гигант Эд обижено сопит, словно не меня, а лично его попытались обидеть.
Эрлих не спеша оборачивается, что-то отвечает. Раздается еще более громкий и дружный хохот его команды. Я зло сплевываю и продолжаю грести, стараюсь отстраниться. Но все же непроизвольно вслушиваюсь в тихую песню окружающую наши корабли. Ее поют ветераны, она расползается вокруг. Прекрасная, негромкая, необычная и вяжущая, чарующа. Кажущаяся чужой этим грубым варварам. Ее печальный мотив успокаивает и отвлекает от неприятных моментов и мыслей. Уносит куда-то далеко, заставляет грустить, вспоминать прошлое и думать о будущем отстраненно, без эмоций, зла, жажды добычи, мести или славы. Слова и смысл знакомы. Обучение наследника престола Алисарра было толковым, деньги потратили не зря, песнь на древнем языке мне понятна.
- Что это?
- Северный блюз. - Улыбается обернувшийся ко мне темнокожий Эд.
Наслаждение длится недолго. Солнце начинает припекать, все громче и чаще раздаются возгласы, споры уже хорошо отхлебнувших пиво из бочонков северян. Песнь постепенно умолкает. И снова все тоже. Ленивая ругань, перебранка, кто-то мочится с борта на волны. Я мечтаю о том времени, когда, наконец, пристанем к берегу. Представляю момент высадки, атаку. Мне хочется боя, смены обстановки, любой замены этим опостылевшим и однообразным движениям, тесноты корабля, несносным соседям, надоевшим до чертиков. А еще мне хочется стать им равным, завоевать доверие, приобрести армию, вернуться домой и отвоевать то, что принадлежит мне по праву.
Какой может быть бой, если я на пределе и в типике? Но унылая песня ветеранов еще остается в памяти, я слышу ее и вижу повсюду и вокруг, как она стелется по водной глади, зачаровывает. Я снова поддаюсь ее магии, и продолжаю монотонно двигать отполированное весло, стараясь не отстать, не выбиться из общего ритма, не показаться слабаком. Ведь для меня это важно, ведь я все еще чужак для них. И все права нужно будет доказывать кровью, своей и чужой.
Сейв Золотобородый, мой дальний родственник и морской конунг определил меня на вспомогательный кнорр. Но мне нужна была собственная армия из этих дикарей, а значит - я должен примером и доблестью заслужить уважение и доверие. Сейв так и сказал, что если кто ко мне захочет пристать, пойти за мной, то препятствий не будет чинить. Даже подарит драккар. Но как заслужить славу на маленькой лодке? Там и людей-то на пальцах можно пересчитать. Поэтому, я сейчас на Синем Драконе - главном корабле Эрлиха Синего Плаща. Поначалу этот парень мне сильно понравился. Молодой и дерзкий, за таким идут люди. К тому же, именно он откровенно рассмеялся в ответ на запреты стариков брать с собой в море чужака. Чужак - это я. Сын дочери их конунга и барона пограничья. Но стоило нам только выйти в море, как мои симпатии к Эрлиху быстро пропали. И горько мне потом было осознавать свою ошибку, вспоминать Совет. На нем многие были против, не хотели брать чужака, пусть и дальнего родича конунга в поход. Поэтому, я очень обрадовался, когда молодой, но уже пользующийся славой ярл предложил мне - почти безродному - присоединиться к их ватаге. В тот момент мне хотелось его по-братски обнять, или еще как-то сильно выразить свои благодарные чувства. Но хорошо, что сдержался. За время плаванья на Синем Драконе я понял, что северяне - вовсе не примитивные дикари. Им свойственны те же пороки: интриги, заговоры, предательство, гордыня, стремление к славе, достижения власти любой ценой. Это печально. Я наивно надеялся, что они другие. Честные, храбрые, идеальные. Виной этому, наверное, красивые легенды в старых манускриптах. В очередной раз я пожалел, что так много времени проводил в замковой библиотеке вместо воинских занятий с братом.