Часть первая. Гнилое Море. Царский подарок.
Проклятый берег
Сейв прислал лодку с бочонками. В них оказался отменный черный эль. За время нашего путешествия имеющаяся на корабле вода стала не вкусной. Многие ее разбавляли с пивом и элем, малочисленные владельцы вина - с этим кислым напитком, но все равно кривились глотая. А эта выпивка отменная. В меру горькая и хмельная, крепкая, приятная на вкус.
Не многие осмеливались открыто радоваться моей победе и поздравлять. Редкие похлопывания по плечу, шутки и подколки быстро закончились. А потом приплыла лодка от конунга. Все резко изменилось. И уже никто после того, как первые отведали эля морского короля, не стал себя сдерживать. Эрлих позже, наверное, чтобы не отставать в глазах своих наемников от конунга, приказал выкатить две бочки пива из собственных припасов. Пир получился что надо. На многих кораблях вокруг тоже достали припасы, но вряд ли столь богатые.
Я уже устал от обниманий и заверений в вечной дружбе, совместных выпиваний. Голова гудела как колокол. Только нашел уютный и не заметный уголок, прилег, как услышал над собой рокот:
- Ты славный воин, хороший. Я выпью за тебя.
- Э-э, ... Эд, спасибо! Ты настоящий друг. - Я не знаю, за что себя когда-то мог чувствовать большей скотиной. Грехов уйма. За вранье, или выливания пойла в песок?!
Я совершил ужасный грех - незаметно вылил под ноги царственный напиток.
Чернокожий гигант не заметил моего святотатства. Довольно рыгнул и повалился замертво к моим ногам.
- Ты сильно рисковал, чужеземец. Если бы Эд и другие заметили то, что ты сделал - плавал бы кормом для рыб за бортом.
По моей спине пробежалось стадо мелких ледяных зверей.
- Что ты хочешь за свое молчание?
В ответ она рссмеялась.
- Скоро узнаешь, чужак.
И уже глубоко ночью, уставший, услышал от нее совсем другим тоном:
- Спи сегодня спокойно. Я буду рядом, присмотрю за тобой.
Она при этом смеялась. И мне хотелось, что бы это длилось бесконечно. Пусть и до самого нашествия Хаоса. Мне нравился ее смех, мне нравилась эта гордая и свободная девушка.
Ночью на драккаре в море всегда холодно. Если ты конечно не ярл лежащий под шатром устроенном на корме, и не возлежишь среди расставленных рядом жаровень под кучей шкур, в объятиях рабынь. Мне еще грех жаловаться - мой плащ подбитый волчьим мехом не старый, не прохудившийся и теплый. А многие спали под простой циновкой, сбиваясь в кучи, чтобы согреться. Но этой ночью разбудил меня не всепроникающий холод, а наоборот тепло. Кто-то меня обнимал, согревал своим телом. Бок занемел, я постарался аккуратно перевернуться. Увидел рядом ее лицо, тонкие губы. Не удержался, поцеловал. Она сонно ответила, ресницы ее затрепетали. Обрадовавшись, я прижался ближе, положил руку на бедро, а затем попытался просунуть ее под тунику. Что-то больно кольнуло в ногу. Она перехватила мою ладонь на полпути, прошептала томно: только дернись и я его срежу под корень. Уточнять, что именно она имела ввиду - не было никакого желания. Я так и пролежал бревном до самого рассвета, наблюдая за красивым лицом, стараясь угадать: хорошие ли ей сняться сны. Если мне казалось, что нет - целовал и шептал приятные слова. Если она улыбалась во сне, то гладил нежно и просто влюблено наблюдал, мечтал. Строил наивные планы на будущее.
Часть первая. Гнилое Море. Торговцы
Меня разбудили крики и суета. Я приподнял толстую шкуру и осторожно выглянул из под ее края. Рядом ожидаемо никого не было. Сонно всматривался еще какое-то время в окружающих, потом откинул прочь теплое покрывало и встал, озираясь вокруг. Нора и Эд спокойно сидели на своих местах, сжимая отполированные рукояти весел. Большинство из ватаги суетились. Бегали, кричали, размахивали руками, приникли к бортам.
- Что происходит?
- Поймали торговца. - Скупо бросил Эд.
- Но не мы. - Добавила Нора.
- Теперь все в восторге глазеют на счастливца.
- Кроме Эрлиха и нас. - Снова добавила свободная дева.
- Ты не права. Наш предводитель уже у головы «дракона» и испепеляет взглядом драккар Нейма. Бедняжка, зависть его когда-то убьет.
- Кого? Нейма?
Темнокожий и воинственная дева переглянулись. Гигант пожал плечами, а Нора зло ухмыльнулась: - Конечно его! Тупой ты чужак.
Эд довольно хрюкнул. А у меня закралось подозрение, что надо мной насмехаются.
Я вскочил на рундук, служивший мне седалищем и оберегом имущества, приставил ладошку козырьком ко лбу и вгляделся в даль.
Судно намного шире наших кораблей было привязано к одному из даккаров. Палуба его местами подпалена, но совершенно пуста, снасти порваны, а вместо мачты торчит обрубленный огрызок.