— Они ведь меня пригласили! Как же ты придёшь незваным гостем?
— Хорошо, что ли, потчевали-то?
— Очень славно, угощали сладко.
— А кого же бог дал, сына или дочь?
— Сын родился.
— И как назвали?
— Середка.
— Славное имя. Вот только жаль, что ничегошеньки ты не принесла.
— Да как же так можно? Полон дом гостей, и детей у них много...
Сказав так, Лиса улеглась и заснула. А Медведь голодный, живот пустой, как барабан. Лиса отдохнула часок-другой, затем собрала поблизости да по окрестности всякие отбросы да огрызки. А что Медведю остаётся делать, сам-то хворый, и тому доволен.
Через неделю-другую Лиса опять с утра пропала, мёд с маслом долизала, домой вернулась.
— Где была?
— В гостях.
— У кого?
— У моего друга жена родила. Вот я и ходила в деревню младенцу имя дать.
— Что судьба дала, сын или дочь? И как назвали?
— Сына. Поскрёбышком будет имя.
— А мне ничего не принесла? — чуть не плачет Медведь.
— Вот, немного дали гостинцев. «Пусть не обижается, что мало», — они говорят.
Лиса на этот раз принесла куму чёрствого хлеба, тоненько намазанного мёдом-маслом.
— Спасибо, что вспомнили, — сказал Медведь, — Пусть их дети будут счастливы!
Лиса долго так гуляла, не зная горя, а наш Медведь от худой жизни совсем ослаб. И однажды перед сном так говорит Лисе:
— Слушай, ведь есть у нас большой запас, который на чёрный день припрятан. Придётся его затронуть. Иначе я ноги протяну.
— Ладно, — говорит Лиса. — Сходим. Завтра и пойдём.
Утром встают они и к тайнику идут. Смотрят — пустые кадки, ветер в них гуляет.
— Эх, каждый божий день ты где-то пропадала, видать, твоя работа, — говорит Медведь, разозлившись на Лису.
— Нет, я не ела, — отвечает Лиса, глазом не моргнув. — А может быть это ты, когда я в гостях была, всё сам съел!
— Да как я мог? Знаешь сама — хворый лежу, — говорит Медведь.
— Ладно, ладно, не будем спорить, давай проверим. Ляжем вот здесь на солнышке и будем ждать. У кого на животе вытопится мёд и масло — тот и виноват.
Лиса и Медведь легли рядышком, поставив животы на солнце. Разморило Медведя, и он заснул. А Лисица не спит. Встала она тихонько, наскребла мёда-масла из донышек и намазала косолапому живот.
— Вставай, Медведь, хитрец ты эдакий! Говорила я, что ты съел мёд и масло — и правда! Вот на животе всё вытопилось.
Сказав так, Лиса ушла — бросила больного друга.
3. МЕДВЕДЬ, ВОЛК И ЛИСА
Однажды Медведь, Волк и Лиса собрались вместе обсудить свою жизнь. «Нам, — говорили, — надо совершить хадж[44] — посетить места святые, чтобы раскаяться во всех грехах, очистить душу. И жить отныне только честным трудом, никого не обижать». На том и порешили.
Отправились они в путь. Встретился им Верблюд и спросил:
— Куда это вы, друзья, идёте?
— Мы теперь паломники. Отныне никого не будем трогать.
— Доброе дело вы затеяли. Возьмите меня тоже, — просит Верблюд.
Пошли они дальше все вместе. Шли так несколько дней. Верблюд идёт себе, пощипывая травку. Не грех ведь травку-то рвать. А Медведь, Волк и Лиса чем дальше идут — тем труднее для них путь: животы всё сильнее сводит. Кругленькое пузо Верблюда всё больше раздражало зверей. «Он один сытый идёт, давай-ка мы его за это убьём», — договорились они. Набросились втроём и заломили тут же. Зарезав скотину, Медведь вынул её внутренности и сказал:
— Я на речку пойду, промою всё это, а вы ждите меня, ничего не трогайте.
Как только он ушёл, Лиса стала подговаривать Волка:
— Давай съедим у Верблюда почки. Не бойся, я сама отвечу косолапому. Как спросит он, где почки, ты сразу посмотри на меня.
Медведь вернулся и стал проверять, всё ли цело.
— Где почки Верблюда, куда девались?
Тут Волк обернулся и на Лису глядит. А Лиса:
— А что ты на меня уставился? Сам сожрал почки, а теперь на других смотришь. Говорила я тебе: «Не ешь, Медведь заругает».
Волк не успел рта раскрыть, как Медведь с рёвом кинулся на него, и вскоре они скрылись из виду. Лиса же а ну-тко скорей перетаскивать мясо по кускам в камыши.
Вернулся Медведь из погони запыхавшийся. Глядит — там, где лежала туша Верблюда, сидит плачет и причитает Лиса.
— Что тут ещё такое случилось? Мясо где?
— Орёл тут прилетел и тушу унёс. Вот я и плачу.
Разозлился Медведь, в сердцах махнул рукой: «С вами кашу не сваришь!» — и пошёл восвояси. А хитрая Лиса долго кормилась в камышах спрятанным мясом и смеялась над глупыми товарищами. До сих пор, говорят, ходит и посмеивается.
4. ЛИСА, ВОЛК И МЕДВЕДЬ
Лиса, Волк и Медведь отправились на лошади, запряжённой в сани, в лес дрова рубить.