— Боимся мы, не пойдём...
Уговорил таки их Медведь. Напали они на след. Козёл и Баран увидали зверей, забрались на дерево, и след потерялся. Медведь говорит волкам:
— Вы садитесь, а я на бобах погадаю.
Волки уселись в кружок, Медведь — посередине и стал гадать. Баран шепчет Козлу:
— Я упаду сейчас!..
И свалился на землю. Козёл сверху как закричит:
— Держи того, кто на бобах гадает!
Медведь так и кинулся бежать. А Козёл всё кричит вслед:
— Держи его, держи!
17. КОЗА И ОВЦА
В давние времена жили, говорят, на свете старик со старухой. Были у них одна Лошадь и один Бык. А из мелкого скота Коза и Овца.
Старик день и ночь работал в поле. Запряжёт Быка и погоняет без передыху. Вскоре Бык совсем выбился из сил и захворал.
Старик взял да и зарезал Быка. А Лошадь приуныла: «Теперь, пожалуй, за мной черёд...» Крестьянам тогда тяжело жилось. Вот и старика бедность одолела. Понадобились деньги — и продал Лошадь.
Остались теперь у него Коза и Овца. Как-то раз старики советуются между собой: «Быка зарезали, Лошадь продали. Не прокормить нам уж больше скотину. Надо и Овцу с Козой — на мясо». Услыхали это Коза и Овца, обсуждают вдвоём: «Да, кажется, и до нас дошёл черёд. Давай убежим!» Рано утром, когда хозяева ещё спали, тихонько вышли они со двора. Коза прихватила с собой и мешок, повесив его на рога.
Идут они, идут, уже и день проходит, ночь наступает.
Подходят к дремучему лесу. В кустах на опушке находят волчью голову и кладут её на всякий случай в мешок.
Идут дальше и скоро замечают в чаще огонёк. Подходят ближе, а это костёр горит и вокруг него — десяток волков. Сварили они в большом казане[48] кашу, сдобрили маслом и едят. Как увидели Козу с Овцой, так глаза у них и разгорелись:
— Ну и ну! К нам еда на собственных ногах явилась, -— говорит один из волков. — После каши полакомимся бараниной и козлятиной.
Коза смекнула, куда дело клонится, и кричит громко:
— Ме-ме, ме-ме, двенадцать волчьих голов в суме! — Вытаскивает волчью голову из мешка и считает вслух:
— Одна волчья голова, две волчьи головы, три волчьи головы... — перекладывая одну и ту же голову туда и обратно.
Волки страшно перепугались. Потом самый старший незаметно скрылся в темноте. Другие ждали его, ждали его, не дождавшись, тоже стали один за другим исчезать. Так все десять и убежали. А Коза с Овцой досыта наелись каши и переночевали у костра. Проснулись утром, решили: «Нет, не сможем мы так прожить. Уж как-нибудь одних нас прокормят старики», — и вернулись к своим хозяевам. Говорят, до сих пор живут вместе.
18. КОТ И МЕДВЕДЬ
Спрятал Медведь на вершине дуба мёд. Разнюхал это Кот, забрался на дерево и лакомится. А тут Медведь возвращается.
— Ты что тут делаешь?
Кот отвечает:
— Вот пишу бумагу о том, что волков и медведей надо в Сибирь сослать. Я — московский писарь.
Услыхал Медведь эти слова, свалился с дуба — и давай дёру! Кот тоже испугался Медведя, спрыгнул и убежал в другую сторону.
19. КОТАН ИВАНЫЧ
В давние времена жили, говорят, Лиса и Волк очень дружно. Молодой и сильный Волк всякий раз возвращался домой с добычей. Но вот он состарился и не мог уже и себя прокормить. Лисе деваться некуда, решила сама поохотиться. Бежит она по лесу, бежит, а навстречу ей — Кот. Смотрит она на Кота и думает: «Какой интересный зверь! Не видывала я его прежде...» А Кот увидел Лису и шерсть дыбом поднял. Спрашивает Лиса:
— Куда путь держишь, приятель?
— Да вот, лес проверяю,— отвечает Кот.
— Ну, коль так, идём, гостем будешь, — приглашает Лиса. Кот, не зная, то ли верить, то ли нет, отправляется за Лисой. С голоду он даже пофыркивает сердито. А у Лисы от этого пуще разгорается любопытство. Наконец, возвращается домой и старый Волк.
— Вернулся? — опрашивает его Лиса.
— Вернулся, да ничего не смог добыть, — отвечает Волк.
— Вот что, Волк, — говорит ему Лиса, — у нас гость, участковый инспектор. Лес наш проверяет. Зовут его Котан Иваныч. Мы должны его угостить. А съедает он за раз одну овцу и одного быка. Где хочешь, там и доставай, дружище.
Волк, перепуганный, убежал. Навстречу ему Медведь.
— Куда ты так торопишься? — спрашивает он Волка.
— Участковый инспектор явился. Надо угостить его овцой и быком. Вот и тороплюсь, — отвечает Волк.
— Давай искать вместе, — предлагает Медведь.
И они отправляются дальше вдвоём. Идут они, идут, а навстречу Кабан. Рассказывают новость и ему. Он тоже в страхе присоединяется к ним. Спешат они втроём по лесу, видят Зайца и тоже зовут его с собой:
— Будешь связным,— говорят ему.
Вот уже вчетвером отправляются они за добычей. Посылают Зайца вперёд на поиски какого-нибудь стада или отары. Заяц находит и возвращается. Посоветовались звери и решили так: Волк должен добыть овцу, а Кабан с Медведем — быка.