— Земля есть?
— Как не быть — барин пожаловали.
— Казны много?
— А вот этого недохват будет.
— Вот тебе мешок с золотом.
Недохват когда будет — по телеграфу отбей, вмиг предоставим ещё.
Обогатился мужик. Баба не нарадуется на мужика своего.
Живут себе, горя не видят мужик с кривою своею. Сидят так-то в вечере, чаек попивают.
Глядь, бубенцы звякнули, а время-то зимнее, заметуха[62] метёт.
Кривая и говорит:
— Кого же это занесло в такую непогодь? Глядь, будто подле избы полозьями заскрипело.
— Уж не к нам ли? Выдь-ка поди на улицу.
Только мужик к двери — в окно застучали…
— Иван Петров тут проживает?
— Тут, а вам чего надобно?!
— Отворитеся.
Открыл мужик сени — солдаты идут, тесаки наголо, а вслед генерал сам.
— От царя самого посланы.
Испугался мужик и говорить не знает что.
— Вы доктор будете?
— Лечим…
— Царь занедужил больно, к себе требует!
— Теперь только не лечим мы больше…
— Дела нам нет до того — царь требует!
— Так, — думает мужик, — подвели, окаянные, говорил же я: золота наобещаете — черепков сунете, дом поставите — сами же потом спалите. Так оно и вышло теперь: лекарем сделали и тут же надули.
Кривая ему;
— Как же, муженек, быть-то?
А ему зарок был даден — больше трех раз не лечить. На четвёртый ежели возьмется — и богачеству конец, и самому к чертям полезать в пекло.
— Так поедешь, что ль?!
Жмётся мужик, нельзя ему в четвёртый раз ехать.
— Не поедешь, так силой взять велено.
Подумал, подумал и говорит:
— Ну, ладно; видно, ничего не поделаешь — надо ехать.
А как ему не поехать — либо к чертям в пекло, либо посадят в острог.
— Только уговор один — кривую с собой возьму.
— И, что ты, муженёк, я-то зачем с тобою?
— Помогать будешь мне.
— Кого хошь бери — поедем только.
И кривая собралась с мужиком своим. Сели они в карету царскую, во дворец поехали.
Едут — народ расступается: наиглавнейший лекарь к царю вытребован.
А глянули — мужик в лаптях со своею бабою, кривою вдобавок.
Во дворец приехали — в спальню к царю повели их. Мужик и говорит своей кривой:
— Вот что, баба, ты подле двери стой карауль, как крикну — в секунду чтоб в спальню явилась.
Вошёл в спальню, там министры, генералы.
А чертей — видимо-невидимо. Всё пекло вылезло, и главный тут же — на груди у царя сидит, за глотку его душит.
— Ну, — думает мужик, — пропал я…
Говорил мужик посторонним:
— Так что должен я один на один остаться с царём, а иначе нельзя вылечить будет.
А черти кто за что царя тянут-мучают: кто руки ему крючит, кто ноги ему загибает — суставчики так и трещат все.
Вышли от царя генералы да министры, чертяка главный и говорит мужику:
— Тебе что сказано было, какой уговор был?
Осмелел мужик, про кривую свою вспомнил:
— А вам какое такое дело?
— Сказано ж тебе было: в четвёртый раз явишься — и богатству твоему конец, и в пекло к нам самому попадать.
Подступают к мужику черти. Главный царя бросил, норовит мужика за глотку ухватить. Испугался мужик да как крикнет:
— Эй, кривая, выручай!
Баба в дверь прямо…
Черти как завидели кривую — кто куда: кто в окна, кто в двери, кто в трубу, кто в щели. А главный поджал хвост — шмыг в форточку и кричит мужику оттуда:
— Ну, мужик, кады б не кривая твоя — сволокли бы мы тебя в пекло. Счастье твоё, что кривую с собою взял.
Очнулся царь, видит: мужик с бабою, да ещё с кривою.
— Вы зачем тут?
— От чертей тебя вызволили — вот зачем, а то б не миновать тебе в пекле сковороды лизать!
Услыхали министры да генералы, что царь с мужиком разговаривают, и ввалились гуртом все в спальню. Царя поздравлять идут. А царь:
— Чем благодарить тебя? От смерти ты меня вызволил. Проси, чего хочешь, ни в чём отказу тебе не будет.
— Ничего мне от тебя не надобно, отпусти ты меня только домой с кривою моей.
Царь ему и того, и другого… Мужик всё своё:
— Отпусти ты меня домой, ничего нам не надобно.
Отпустил его царь домой…
Приехали домой, глянули: всё в порядке, не удалось чертям понапортить мужику.
— Ну, кривая, когда б не ты, пропадать бы сегодня, — сволокли бы меня в пекло рогатые.
— То-то, муженёк, и кривая хороша стала?!
БАРИН-ВОДОВОЗ
ил мужик Кондрат, не беден был, не богат, а всё ел мякину[63] и запросто, и на именины — промышлял больше хитростью. Похлебал как-то щей пустых и пошёл себе, куда дорога его повела. Шёл он, шёл — на барский двор зашёл. Сидит барыня старая, чайком прохлаждается. Видит, что-то мужик подле похаживает.
63
Мякина. Отходы, получаемые при обмолоте и очистке зерна хлебных злаков, льна и некоторых других культур.