Жена сказала, что все сделает, как он велел, и Пудак отправился в дорогу.
Жена его и вправду родила, когда его не было. Родила она девочку. Ох, как загоревала бедная женщина!
— Что мне делать с тобой? — говорила она ребенку. — Моя бедная деточка! Отец велел заколоть тебя, изрубить на куски и скормить петухам. Но ведь он, наверное, просто свихнулся. Что мне с тобой делать?
«Нет, я его обману», — решила женщина и отнесла ребенка в дом матери, которая жила неподалеку, повыше, на склоне горы. Старая женщина очень удивилась и спросила, когда же дочь успела родить.
— Сегодня поутру, мать, — ответила жена Пудака, — Я сразу же пришла к тебе, потому что муж мой велел, если родится девочка, изрубить ее в куски и скормить петухам. Хочешь взять малютку? Я не смею держать ее дома, боюсь Пудака. Он убьет меня, он помешался на петухах.
— Хорошо, дочка, я позабочусь о малютке, но ты должна утром и вечером приходить покормить ее.
— Конечно, конечно, бери ее скорее, сейчас мне надо домой. Муж может каждый миг вернуться.
Бабушка взяла малютку, а женщина поспешила назад. К счастью, Пудак еще не приходил домой. На следующее утро она опять поспешила к матери, успокоила ребенка, накормила и поскорее вернулась. Ей все время казалось, что муж уже дома, но он не торопился. Так она целый месяц ходила утром и вечером к матери, кормила девочку и со страхом возвращалась в свой дом.
А бабушка прозвала свою внучку Огуречик. Вот ей уже исполнилось три месяца, и в честь этого дня принесли жертвы богам. Потом девочке исполнился год, а отец все не возвращался. Огуречик росла и росла. Понемногу она научилась стряпать. Потом бабушка научила ее ткать. С этих пор она весь день прилежно сидела за ткацким станком и только изредка забегала на кухоньку.
Наконец вернулся отец. Он тотчас спросил:
— Кого ты родила, жена?
— Это была только девочка, мой муж.
— Разрубила ты ее на куски и дала петухам?
— Да, мой муж, я это сделала.
На самом деле, она убила большую крысу, попавшую в ловушку, изрубила на куски и скормила петухам. Петухи услышали, как она лгала мужу, и один из них запел:
Другой петух подхватил эту песню, и так они вдвоем пели и пели, пока Пудак не стал прислушиваться. «Что они там поют? — подумал он. — Что им хочется сказать?» Пудак так хорошо изучил жизнь петухов, что даже понимал их язык. Вслушавшись хорошенько, он разобрал:
«Моя жена надула меня! — сказал себе Пудак, скрежеща зубами. — Я ее сейчас расспрошу!»
— Жена, жена! Сейчас же сюда!
— Ты меня звал, мой муж?
— Да. Петухи кричат, что ты отнесла ребенка к матери, а им скормила крысу.
Жена молчала.
— Это правда? Если ты не ответишь, я отрублю тебе голову.
Жена опять молчала, и муж взял топор.
— Раз ты не хочешь отвечать, я скормлю тебя своим петухам. Человеческое мясо приносит победу, это мне нашептал дух.
Жену охватил ужас, и она во всем созналась.
— Так-так, — проворчал муж. — А имя ребенка?
— Огуречик.
— Ну так иди и скажи Огуречику, чтобы она сейчас же шла домой.
Заплакала женщина и пошла к матери. Дочка сидела у ткацкого станка.
— Огуречик, деточка моя, отец хочет, чтобы ты вернулась домой.
Девочка отвечала:
— Подожди, мама, мне надо доткать плат.
Мать вернулась домой; муж ее усердно точит топор. Она сказала ему:
— Подожди немного, мой муж, девочка должна доткать плат.
Пудак отвечал, вращая глазами:
— Иди туда снова и приведи ее немедля. Женщина опять послушалась и пошла в дом своей матери; девочка, как прежде, сидела у ткацкого станка.
— Огуречик, дитя мое, отец требует тебя немедля.
— Еще немножко, мать, я должна отцепить основу от груза, — отвечала девочка. Снова мать вернулась домой и нашла мужа за тем же делом: он все еще точил топор.
— Сказала ты ей, чтобы она немедля шла?! — крикнул он жене.
— Потерпи немного, ей надо отцепить основу.
— Что еще ей взбрело? Иди сейчас же и приведи ее! Мать снова отправилась к дочери, и снова девочка попросила:
— Еще минуточку я должна снять ткань со станка! Мать вернулась, а Пудак все точил топор.
— Ты еще чуточку должен подождать, мой муж, она снимает плат со станка.
— Увертки, сплошные увертки! — закричал муж. — Тащи ее сюда, мне некогда слушать ваше вранье!