— Раджа тотчас велел тебе явиться к нему.
— Ах, мой мальчик, мой милый мальчик, что ты там напроказничал около дворца? — запричитала приемная мать.
— Я не знаю за собой никакой вины, матушка, — успокоил ее мальчик.
А раджа собрал своих советников и прочих придворных в главном павильоне дворца. И знахарей позвали: дело ведь касалось здоровья его супруги. Пока мальчика еще не было, все судили и рядили о белой вороне. Конечно, есть волшебные животные, это каждому известно, но белая ворона? Разве может такое быть? Просто мальчишеская шалость и ничего больше.
Наконец вошел мальчик в своей бедной одежде, почтительно сел перед раджей и сложил свои ладони в знак преданности. Все смолкло.
— Ну что ж, Бинтанг Лара, можешь ты мне сказать, кто написал на моих воротах про белую ворону? — спросил раджа.
— Это сделал я, государь.
Придворные стали удивленно переговариваться.
— Где же эта белая ворона?
— Прошу прощения, государь, но этого я не знаю.
— Ты ее никогда не видел?
— Не знаю, государь.
— Но это просто чушь. Или бесстыдная шутка. Или ты знаешь, где найти эту белую ворону, или нет. А потому мы изгоняем тебя из страны, и ты не смеешь вернуться под страхом казни, если не принесешь белую ворону.
Бинтанг Лара сказал:
— Как моему государю угодно, — и почтительно удалился.
Когда он рассказал своей приемной матери, что случилось, она разразилась рыданиями.
— Увы мне, увы! Никто никогда не видел белой вороны. Мой бедный мальчик, ты должен пуститься в путь. А я опять останусь одна.
— Не плачь, матушка, но доверься богам. Я сегодня же вечером отправлюсь в дорогу; приготовь жертвоприношение.
Бедная женщина с плачем собрала все, что нужно для жертвоприношения, и оба преклонили колени перед алтарем возле дома. И вот задымились благовония, жертва была возложена на алтарь и совершена молитва о благополучном странствии; и мальчик сказал:
— Смотри, матушка, эта магнолия около алтаря — дерево моей жизни. Если оно умрет, значит, и я мертв; пока оно живо, и я жив.
И вот Бинтанг Лара попрощался со своей доброй приемной матерью и отправился в путь. Вскоре он оставил за собой огоньки лесных хижин и вошел в джунгли. Он карабкался по скалистым ущельям, не встречая живой души.
Месяц ярко светил, так что виден был каждый камень. Когда Бинтанг вскарабкался наверх по очень крутому склону, послышалось пение. Пел слабый старческий голос. Поднялся мальчик еще немного и увидел поющего. На скамье возле своей хижины сидел седой старец. Он держал на коленях книгу из пальмовых листьев, но, наверное, знал ее наизусть, потому что пел, почти не глядя в нее[72].
Бинтанг Лара понял, что это отшельник, и почтительно склонился перед ним. Только тогда старец заметил его.
— Откуда ты, мальчик? И куда идешь?
Бинтанг Лара рассказал, что с ним случилось и что он не может вернуться назад, если не принесет белую ворону.
— Знаете ли вы, где можно найти такую птицу? — спросил он у отшельника.
Старик подумал.
— Здесь ее нет, — сказал он наконец, — и я не могу тебе ничего посоветовать. Но, может быть, тебе сможет помочь Ни Чили[73]. Девочка эта — ведунья и знает много такого, чего никто другой не знает.
— Кто такая Ни Чили и как мне ее отыскать?
— Ни Чили — девочка, которую еще совсем маленькой утащил людоед. Она ведет его хозяйство и должна целый день стряпать, потому что людоед ужасно прожорлив. Я ручаюсь, что она выпытала у него много тайн.
— Как же мне найти Ни Чили?
— Ты можешь у меня переночевать, а когда перед рассветом запоют петухи великана, ты по их голосам найдешь путь к его пещере. Но постарайся, чтобы он тебя не увидел, иначе он тут же тебя проглотит!
Было еще совсем темно, когда мальчик услышал не очень далеко петушиное пение. Он почтительно простился с отшельником и пошел на крики петухов. Луна зашла, дорога была тяжелой. Бинтанг Лара карабкался по крутым холмам, и каждый раз, когда он думал, что сбился с пути, все ближе и ближе раздавалось: кукареку!
Так к восходу солнца он добрался до пещеры. Перед ней сидела на корточках девушка и варила на огне рис. Блеск огня освещал ее прекрасное, печальное лицо. Такой девушки Бинтанг Лара еще не видал. Это непременно должна была быть Ни Чили, служанка людоеда. Мальчик смущенно приблизился к огню и кашлянул, чтобы обратить на себя ее внимание. Дальше все пошло быстро, как во сне. Ни Чили оглянулась, увидела его, и ее чудесное лицо просияло. Но прежде чем она успела слово сказать, из пещеры зарычал людоед:
— Ни Чили, Ни Чили, человечиной пахнет! Тащи мне ее поскорее!
72
Балийские книги, как на древнеяванском и среднеяванском, так и на балийском языке, рассчитаны на исполнение вслух, а поскольку это по преимуществу поэтические произведения, то их читают нараспев
73
Чили (Крошка, Малышка) — название популярнейших на Бали ритуальных изображений — стилизованных женских фигурок, напоминающих «перехваченный в талии» снопик риса и связанных с культом богини риса Деви Сри, супруги бога Вишну