32. Принцесса-мышка
Жил один крестьянин со своей женой в самой гуще леса, на вырубке. Они распахали землю под огород и возделывали там овощи и кукурузу. Но однажды заметили они, что кукурузные початки и бататы изгрызены мышами. Грызла их всего одна мышка. Крестьяне не знали этого. Не знали они и того, что проказница была не простой мышью, а женой принца и в мышку превращалась только по ночам.
И вот крестьянка сказала мужу:
- Давай поставим силок, чтобы поймать негодницу.
Муж согласился и поставил в огороде силок. Когда ночью мышка снова прибежала за бататами и кукурузой, она попалась в силок, петля перехватила ей горло, и мышь умерла.
Приходит наутро крестьянин и видит мертвую мышь с человеческим лицом. Он онемел от удивления и испуга. Но что делать с мертвой мышью? Подумал крестьянин и швырнул ее в высокую траву на краю поля.
Прошло три дня. Супруга принца все не показывалась. Забеспокоился принц и пошел искать ее. Бродил он по лесам и полям, увидел в траве мертвую мышку, но не узнал в ней своей жены. Вернулся домой усталый и печальный, а дочурка его спрашивает:
- Отец, где же мама?
- Ах, детка, она уже три дня как исчезла и следа не оставила. Я повсюду искал ее, но не могу найти.
Тогда маленькая принцесса отправилась искать свою мать сама. Она бродила по лесам и полям, как прежде отец, и тоже натолкнулась на мертвую мышь. Но она сразу увидела, что мышь похожа на ее мать. Она заплакала над мышкой и запела печальную песенку:
Умерла моя мать, умерла моя мать.
Так и будет она среди поля лежать.
Только к смерти отца, только ради него
Похоронное будет у нас торжество.
Долго сидела принцесса у тела мышки, плакала, всхлипывала и все пела и пела о своей матери. Только когда совсем стемнело, пришла она домой. Отец спросил ее:
- Детка моя, что случилось? Отчего ты пришла домой с заплаканными глазами?
- Я искала сухие пальмовые листья, чтобы развести огонь, и меня искусали красные муравьи,- ответила принцесса.
На следующий день принцесса опять пошла к маленькому телу мышки, которое лежало в поле, оплакивала его и пела свою песенку:
Умерла моя мать, умерла моя мать.
Так и будет она среди поля лежать.
Только к смерти отца, только ради него
Похоронное будет у нас торжество.
Снова она пробыла там целый день, плакала и пела и только в темноте вернулась домой.
- Детка моя, что случилось? Отчего ты вернулась домой с распухшими глазами?
- Я искала сухие пальмовые листья, чтобы развести огонь, и меня искусали красные муравьи.
На следующий день, когда принцесса снова оставила двор и пошла в поле оплакивать свою мать, отец незаметно пошел за ней. Он увидел, как она уселась у тела мышки, и услышал, как она плакала и стонала и пела свою жалобную песенку:
Умерла моя мать, умерла моя мать.
Так и будет она среди поля лежать.
Только к смерти отца, только ради него
Похоронное будет у нас торжество.
Отец, сам не свой от удивления, подошел к принцессе и сказал:
- Дочь моя, почему ты оплакиваешь мышку? Она ответила:
- Отец мой, это моя мать.
- Это тебе показалось, детка. Как мышка может быть твоей матерью? Идем, уже вечер, пора домой.
Но принцесса не хотела с ним идти. Кроме нее некому было оплакивать ее мертвую мать, вот и осталась она причитать около мертвой мыши.
На следующий день принц снова пришел на это место и увидел, что девочка умерла вслед за матерью. Заплакал принц. Велел он доставить во дворец тела своей супруги и своей дочери и торжественно сжег их останки под звуки траурной музыки.
33. Друг незримых
Жил когда-то в одной богатой деревне бедный юноша по имени Маве. У него не было ни рисовых полей, ни кофейных рощиц, и ему приходилось работать на людей. И вот это надоело ему, и решил он пойти в лес, вырубить часть джунглей и обработать землю. Но когда он заговорил со старейшинами деревни, они покачали своими седыми головами и сказали:
- Не делай этого, дружок. Мы, правда, ничего не видим в лесах, кроме деревьев и лиан, но наши отцы рассказывали, что в прежние времена там были богатые деревни и обители отшельников. Их прокляли боги, и они внезапно исчезли - для наших глаз, юноша. Отцы говорили, что деревни и их обитатели остались без перемен, только стали незримыми. И если один из этих людей показывается нам, то в облике тигра. Помни это и ходи в лес только днем, собирай папоротник или фрукты, но возвращайся засветло. И не думай поселяться в лесу.
Маве вернулся в свою хижину и долго размышлял об этих словах, но не по сердцу они ему были. Он ничего не боялся, и нечего ему было терять, а находить было что. Если б удалось ему завести собственную землю, он стал бы уважаемым человеком и получил бы голос на деревенском собрании.
И вот взял он как-то утром свой топор и лопату, засунул за пояс секач и ушел в лес. С ним была его собака, а за плечами он нес на палке корзину с запасом вареной и сырой еды на месяц. Прошел он по земляным валкам между рисовыми полями и спустился в ущелье, где цвели кофейные кусты. Они так сладко пахли! Потом он поднялся вверх по ущелью и к концу дня пришел в джунгли.
Напился Маве из ручья, поел немного холодного риса и улегся, усталый, спать под деревом. Вот подивились бы соседи на такую беззаботность!
На следующий день он пошел дальше. В первый день ему еще попадались горные хижины, но вот местность стала совершенно пустынной. Маве дошел до заброшенного храма, почти совсем заросшего папоротником и кустарником. Вскоре после этого увидел он место, которое ему понравилось. Увидел и решил: здесь он останется. Лес был густым, но земля мягкой, без камней, и неподалеку струился чистый ручей.
Маве собрал сухие листья и хворост и развел огонь, потому что ночи в горах холодные. На следующее утро он стал вырубать и жечь деревья, а в землю, смешанную с золой, сажать зерна кукурузы.
Потом он выстроил себе хижину из срубленных деревьев. В ней он и зажил. Жил одиноко, работал усердно. Когда из земли выступили зеленые побеги кукурузы, он был счастлив, а уж когда начали созревать початки - еще счастливее. Иногда он ходил на охоту: надо было прибавить хоть немного мяса к своей скудной еде. Но никогда Ън не встречал ни людей, ни духов.
И вот как-то подошла к хижине маленькая девочка, совсем еще ребенок, и спросила, можно ли взять несколько початков кукурузы. На голове своей она несла корзинку.
Маве спросил себя, откуда бы могла прийти эта девочка, но ей он просто ответил:
- Конечно, детка, дай мне свою корзинку, я наложу в нее початков.
Наломал он початков, наполнил корзинку и потом только спросил:
- Где ты живешь, маленькая?
- Там, наверху, - ответила она и показала в сторону заходящего солнца. - Пойдемте со мной! - пригласила девочка Маве.
Но он вежливо ответил:
- В другой раз обязательно. А сейчас иди. Если тебе еще раз захочется кукурузы, приходи опять.
Его порадовало, что можно поговорить с человеком. Очень уж долго он оставался совсем один.
Маленькая девочка с корзиной на голове ушла в сторону заката, и Маве подивился, как ребенок один ходит по лесу. Когда он пошел к ручью за водой - а ручей тоже тек к западу от его хозяйства, - он внимательно оглядел местность, нет ли где следов хижины. Здесь малютка исчезла в кустарниках. Нет, одни только кусты и деревья, больше ничего.
На следующий день девочка снова пришла и играла в хижине Маве. Он сказал:
- Я хотел вчера пойти к твоему дому, но не нашел дороги.
- Но это совсем близко, - ответила девочка. - Пойдемте со мной, я проведу вас.
- Хорошо, но сперва вытащи из земли пару хороших, сладких бататов и возьми их с собой.
Малютка вытащила бататы, которые он ей показал, а потом они вместе пошли к ней в гости. И вдруг под большим деревом девочка исчезла. Он подумал: «Кажется, дело не совсем чисто. Наверное, малютка эта из незримого народа. Но незримые или нет, а я рад, что у меня есть соседи, и охотно познакомился бы с отцом малютки».
На следующий день, раным-ранешенько, девочка опять прибежала и спросила: