Но старый друг ответил:
- Очень жаль, друг Обезьяна, но это невозможно. Она от меня без ума. Было бы бессовестно обмануть ее.
Но друг Обезьяна не унимался. Он уверял, что они с другом Черепахой почти братья и нехорошо, если младший женится прежде старшего.
- Если я женюсь, я тебе тоже помогу найти жену, - обещал он другу Черепахе.
Наконец друг Черепаха согласился.
- Ну хорошо, - сказал он. - Если ты так этого хочешь, открой клетку.
- Теперь друзья поменялись местами. Когда младший дружок захлопнул клетку, он сказал:
- Подаришь ты мне что-нибудь по случаю свадьбы?
- Как я могу тебя забыть, мой верный друг!
Друг Черепаха побежал в лес по всю прыть своих коротеньких ножек, а друг Обезьяна остался, довольный, что перехитрил Черепаху и добыл себе красивую невесту.
Когда приправы были готовы, отец сказал дочери:
- Тащи сюда черепаху, сейчас я ее прикончу. Девушка подошла к клетке. Увидев невесту, жених очень обрадовался: «Вот пришла за мной моя нареченная!» Но девушка при виде обезьяны закричала от удивления:
- Отец, отец, это не черепаха, а обезьяна! Человек подошел, посмотрел и сказал:
- Обезьяна так обезьяна. Будет больше мяса. Я уже отточил мой нож.
Тут друга Обезьяну охватил испуг. Оказывается, свадьбой и не пахло! Надо было срочно придумать что-то, пока нож не полоснул его по горлу. Состроив благочестивую мину, друг Обезьяна сказал:
- Да, господин, я поменялся с Черепахой, потому что ищу смерти. Я хочу попасть на небо. Но вы, кажется, собираетесь съесть меня?
- Конечно, что же еще с тобой делать?
- Ах, я совсем не против, моя плоть ничего не стоит, важно только освободить душу. Но я хочу дать вам добрый совет.
- Какой же?
- Я принадлежу к сорту горьких обезьян. Мое мясо несъедобно, если не приготовить его особым способом.
- А что это за способ?
Тут друг Обезьяна стал придумывать:
- Надо взять обезьяну, привязать моток пеньки к хвосту, руки тоже связать пенькой и подвесить на столбе, поддерживающем крышу. К животу обезьяны надо привязать десять рисовых коврижек, испеченных в банановых листьях, а к шее - гроздь бананов. Потом надо поджечь хвост обезьяны. Как только лопнет кожа, животное готово для еды, даже без приправ.
- Ну что ж, можно попробовать,- ответил человек. Обезьяну оставили в клетке, а девушка пошла на базар покупать коврижки. Когда она вернулась, они с отцом вытащили обезьяну и сделали все, как было сказано: привязали гроздь бананов к шее, а десять коврижек к брюху, нацепили на хвост пук пеньки, связали руки и подвесили на столбе. Друг Обезьяна переносил это с кроткостью и только дружелюбно ворчал. Потом человек зажег пеньку на хвосте обезьяны. Друг Обезьяна немедленно поднес огонь к веревке, опутавшей руки, веревка прогорела - он был свободен. Прыжок, и друг Обезьяна уже на соломенной крыше. Вот он поджег ее и помчался в лес, на ходу сорвав с хвоста горящую пеньку. Человек и его дочь кричали во весь голос и суетились, пытаясь потушить пожар, но ничего не могли поделать: обезьяны след простыл, а дом сгорел дотла.
Долго бежал друг Обезьяна, сперва полем, потом лесом, перепрыгивая с ветки на ветку. Наконец он почувствовал себя в полной безопасности и присел на дерево отдохнуть. Теперь можно было полакомиться бананами. Гроздь мигом была сорвана и бананы съедены. После этого коврижек уже не хотелось. «Мои руки и ноги сослужили мне добрую службу, - подумал друг Обезьяна. - Надо их наградить коврижками», - и друг Обезьяна развернул четыре коврижки и привязал по коврижке к каждой руке и ноге.
Так случилось, что как раз под этим деревом сидел друг Черепаха. Увидев болтающиеся над собой ноги с лакомым кушаньем, друг Черепаха изловчился и съел обе коврижки.
Заметили глаза Обезьяны, что коврижки исчезли, и обезьянья голова подумала: «Мои ноги голодны! Надо им дать еще поесть!» Снова к каждой ноге было привязано по коврижке, и друг Черепаха снова все съел. Друг Обезьяна удивился.
- Что за обжоры мои ноги! - сказал он и привязал еще две коврижки, которые друг Черепаха опять съел.
И так повторялось несколько раз, пока остались только две коврижки, привязанные к рукам.
- Мои ноги обожают коврижки, - сказал друг Обезьяна. - Я им дам теперь облизать листья, в которые коврижки были завернуты. - И привязал к ногам липкие от сладкого риса банановые листья. Друг Черепаха потащил и их. Теперь только друг Обезьяна заметил, что происходит.
- Кто тащит листья? - спросил он и посмотрел вниз. А там сидел друг Черепаха.
- Так, так дружочек. Ты, наверное, и коврижки с моих ног съел?
- О нет, как ты можешь подумать! Без твоего разрешения я не посмел, хотя мне очень хотелось.
- Это честно. Тогда получай коврижки, которые не съели мои руки.
Проглотив последние крошки, друг Черепаха не мог удержаться, чтобы не похвастаться, и запел песенку:
Черепаший хвостик цел,
Обезьяний обгорел.
Умный все коврижки съел,
А дурак не поумнел.
Тут опять начался у друзей раздор. Один не мог перенести, что у него выманили коврижки, да еще оскорбили его хвост. Другой не переставал хвастать своей победой. Началась потасовка. Черепахе пришлось туго: друг Обезьяна был половчее и посильнее.
- Хватит, друг Обезьяна! - воскликнул тогда друг Черепаха.- Я что-то тебе предложу!
- Ну, что ты предложишь?
- Давай поспорим! Ты попробуешь меня связать, потом я попробую тебя. Если тебе удастся меня связать, ты легко меня поколотишь.
- Идет! - сказал легкомысленный друг Обезьяна и стал собирать лианы. Но как ни пытался он связать черепаху, ничего не выходило. Круглая черепаха выскальзывала из пут.
- Теперь моя очередь, - сказал друг Черепаха.
Он нашел длинные и крепкие лианы и связал друга Обезьяну так, что тот едва мог пошевелиться. Обидно было другу Обезьяне, что он не мог справиться с другом Черепахой, и он все храбрился и говорил:
- Это еще не крепко, друг Черепаха, это еще не крепко! Друг Черепаха набрал еще лиан и привязал ноги и руки друга Обезьяны к туловищу так, что тот скрипел зубами от боли. Но из тщеславия все еще говорил:
- Нет, не крепко.
В конце концов братец Черепаха связал гордеца так, что тот ни рукой, ни ногой не мог пошевельнуть, только голова оставалась свободной.
- Ладно, друг Обезьяна, теперь я пойду за скотобойцем, чтобы он зарезал тебя,- сказал друг Черепаха. - Мне давно хотелось обезьяньего мяса. - И он убежал, а побежденный остался, почти удушенный лианами, постанывая от боли. Мимо бегали муравьи, такие, которые ели все, что угодно: дерево, платье, но охотнее всего - гнилое дерево.
- Друзья мои, муравьи! - позвал друг Обезьяна. - Пожалуйста, перегрызите мои путы. А я за это покажу вам большую гнилую колоду; я ее давно приметил в лесу. Кроме того, вы совершите доброе дело, за которое вас вознаградят боги.
Муравьи призадумались и решили исполнить просьбу друга Обезьяны; они собрались большой толпой и перегрызли путы. Почувствовав себя свободным, друг Обезьяна торжественно сказал:
- Теперь, о муравьи, соберитесь в одно место, чтобы я вас наградил.
Муравьи собрались в кучу, а друг Обезьяна высунул язык и проглотил несколько сот. Остальные едва успели спрятаться под листьями.
Между тем друг Черепаха бродил по лесу и искал тигра. Вот он, тигр! Друг Черепаха спросил его:
- Тигр, ты убьешь друга Обезьяну?
- Где Обезьяна?
- На другом конце леса. Дурак дал себя связать по рукам и ногам. Если ты возьмешь меня на спину, я покажу тебе дорогу.
Тигр посадил друга Черепаху на спину и помчался по лесу. Когда они добрались до того места, где должен был быть связанный друг Обезьяна, там никого не оказалось. Растерялся друг Черепаха и не решился сказать тигру, что его опять перехитрили: тигр мог рассердиться и съесть его самого. Поэтому друг Черепаха молчал, а тигр бежал дальше.
- Где же этот связанный друг Обезьяна?! - прорычал он наконец.