Мы с Освальдом встали в разных углах помоста, чтобы оказаться по диагонали и держать Шершеха посередине, и начали петь заклинание на мотив старой песни печального короля. Четыре строки, казавшиеся в спокойствии дворца короткими и несерьёзными, сейчас тянулись и не хотели заканчиваться. При первых же звуках заклинания, Шершех выронил из огромных ладоней только что поднятый камень. Теперь всё его внимание безраздельно принадлежало мне и Освальду. Хоть Шершех и не видел нас, зато слышал хорошо. Он перестал обращать внимание на колющие его сабли, и целенаправленно стал крушить защиту узора, мешающую добраться до нас. Узор сдержал ещё три удара, и лопнул с глухим хлопком. От четвёртого удара я увернулась, от пятого — увернулся Освальд, не переставая петь. Мы не успевали. Одним ударом древний бог раскрошил в щепки деревянный помост, заставив нас упасть с трёхметровой высоты на землю. Золотой трон приземлился в нескольких сантиметрах от меня, едва не раздавив. Рональд и Альберт выбрались из-под обломков досок и уже снова нещадно кололи ноги монстра. Василика забиралась на остатки ближайшего здания, решив напасть сверху.
Человечки раздражали Шершеха, как назойливый писк комаров в ночи. Всего трое людей, вооружённых крошечным, едва заметным с высоты его роста оружием, мешали ему поймать магов и отвести опасность от себя. Тогда Шершех поступил с ними так, как поступают люди с комарами. Он уже делал это однажды во сне. Он любил воплощать кошмары в реальность. Один удар — чудовищный кулак сбил с ног Альберта, тот упал, и из его виска потекла кровь. Второй удар, и Шершех раздавил Рональда, который успел бы увернуться, если бы Освальд или я залечили его ногу до боя. Откуда-то выбежала Амель в своём розовом платьице. Она метнулась к ногам чудовища. Принцесса была такой хрупкой и беспомощной рядом с ним, что любое сердце дрогнуло бы. У Шершеха сердца не было, он схватил Амель и подбросил вверх. Она упала рядом с Альбертом, кровавые дорожки, вытекавшие из их тел, соприкоснулись.
Василика держалась дольше всех. Она прыгнула со стены на спину Шершеха, цепляясь за шерсть, доползла до шеи и вонзила в неё меч, вогнав по рукоять. Шершех снова завыл, стянул Василику со спины, и она исчезла в его руках. Шершех стёр её из реальности и памяти близких. Ему было просто придать человека забвению, ведь совершенный яд «эталон» появился на Земле благодаря ему. Про Василику тут же все забыли, даже Освальд, который так её любил. Может быть, именно это позволяло ему петь дальше.
Из моих глаз текли слёзы. Больше мне было нечего терять. Все, кто меня любил, погибли в одну минуту. Я хотела отправиться к ним, но лишь после того, как допою заклинание до конца. Со мной остался лишь загнанный в угол Освальд. Шершех уже занёс над ним кулак, но маг, как и раньше, продолжал невозмутимо петь. Я плотно сомкнула веки, чтобы не видеть, что сделает бог разрушения хотя бы с ним, но всё равно отчётливо услышала, как с хрустом ломается его тело.
В наступившей тишине остался только мой голос. Я не успела допеть всего одно слово…
Мир погрузился в пустоту, ставшую для меня почти привычной. Но теперь в вязкой темноте напротив меня стоял повелитель моих кошмаров, такой, каким я его видела в первый раз. Я была так близка к тому, чтобы убить Шершеха, что он не мог меня простить, и явился в мой предсмертный бред, чтобы сделать его как можно более мучительным.
— Я же говорил, что вы все мертвы! — сказал он, шевельнул когтистыми пальцами, и повинуясь его приказу откуда-то снизу поднялся водяной поток, и охватил меня с ног до головы. Я начала захлёбываться. Горели лёгкие, тело рвало судорогами, не осталось ничего, кроме желания вдохнуть, а Шершех с наслаждением продолжал:
— Я хочу, чтобы ты знала, что твой мир будет стёрт, и даже боги не смогут теперь этому препятствовать. Вас всех ждёт пустота…
Шершех хотел говорить ещё, но в этот момент появилась Дэми. Она счастливо и уверенно шагала к нам, будто была на вечерней прогулке. В правой руке девочка держала банку с вареньем, а левую окунала в неё и облизывала. Это видение так не вязалось с местом, в котором мы были, что я не поверила в его реальность. По растерянному виду Шершеха стало понятно, что для него появление Дэми не меньший сюрприз, чем для меня.