— Такой-сякой, разбойник морской! Чего глаза вылупил? Всех твоих раков и тебя самого в песок изотрем! Видишь, сколько мы вашего брата перетерли?
Рак глазищами выпученными туда-сюда повел, видит: песку на берегу видимо-невидимо. Испугался Всем Ракам Царь и говорит:
— Не надо нас в песок тереть, богатыри могучие! Приказывайте лучше, какую службу для вас сослужить. Какие со дна моря достать сокровища?
Тут Васька и говорит:
— Я посреди моря купался, да и уронил колечко. Вели его найти и сюда доставить.
Всем Ракам Царь стал своих раков спрашивать, не видал ли кто колечка посреди моря на дне.
Выпятился задом наперед один рачишка маленький:
— Я видал, как рыба белужина кольцо со дна подхватила и проглотила.
Приказал Рак Всем Ракам Царь ту белужину в море найти и брюхо ей щекотать, пока кольцо не отдаст.
Разбежались раки по морскому дну, нашли рыбу белужину, стали брюхо ей клешнями щекотать. Белужина такой муки не стерпела, выплюнула колечко. Раки его схватили и на берег вынесли.
Васька схватил кольцо и помчался что есть духу, а сам думает: «Принесу кольцо хозяину, скажу, что я один его добыл. Будет меня хозяин больше Журки любить».
Только Журка догадался, откуда у Васьки такая прыть, и ну Ваську догонять. И догнал бы, и оттрепал бы, и колечко бы отнял, да Васька на дерево взобрался — тем и цел остался.
— Ладно, — говорит Журка, — я тебя, усатая башка, под деревом дождусь. Есть-пить захочешь, так, небось, слезешь!
Три дня Васька на дереве просидел. Три дня Журка его караулил. А как оба изголодались, то и помирились. Решили они рядом бежать, кольцо волшебное вместе хозяину отдать.
Вот прибежали они домой. А на площади, где был столб каменный, дубовая плаха поставлена. Повелел царь Мартынку, сына вдовьего, смертью казнить за то, что дочери-царевны ему не вернул и дворец на место не поставил.
Ведут Мартынку к плахе, а Мартынка, вдовий сын, упирается, не идет. А мать его плачет, сына губить не дает. И народ на площади стоит понуро, на бояр глядит хмуро. Всем бедную вдову и ее сына жалко.
А царь на золоченом стульчике сидит, палачей торопит.
Тут и подбежал Журка с Васькой к Мартынке — своему хозяину. Васька хозяину на плечо прыгнул, кольцо отдал.
Обрадовался Мартынка, палачей оттолкнул, из руки в руку колечко перекинул — явились двенадцать молодцов. Стали они в ряд, на Мартынку глядят не дышут, приказа ждут.
А Мартынка и говорит:
— Сделайте, ребята, так, чтобы царь к золоченому стульчику навсегда прирос. А меня с царевной разжените, ее к царю отведите, и пусть они оба про меня да мое колечко начисто позабудут.
Мигом молодцы царицу Сама Себе Хозяйка принесли, к отцу ее отвели, напустили на обоих туману. Те и забыли про Мартынку и про его волшебное колечко.
А Мартынка с матерью, да Васькой и Журкой стали в своей старой избе жить дружно и счастливо.
В чем случится нужда — сейчас Мартынка волшебное кольцо из руки в руку перекинет. Тотчас явятся двенадцать молодцов, стоят не дышут, приказа ждут.
Чаще всего их на базар за мукой посылали.
СОЛНЦЕВА СЕСТРА
В нашем царстве, русском государстве, в стародавние времена жили-были царь с царицей. И был у них сын Иван-царевич.
Царь всегда ходил туча тучей, а царица вся в слезах, оттого что Иван-царевич немым уродился. Двенадцать лет царевичу, а он еще ни единого слова не вымолвил.
Вот отправился Иван-царевич раз в царские конюшни к старому конюху сказок послушать. А старый конюх и говорит ему:
— Не до сказок теперь, царевич, не до присказок. Всему царству пришел конец. Идет-бредет на Русь ведьма Ягишна. Несет в суме беду неминучую. А поведал о том вещий конь на царском лугу.
Пошел Иван-царевич во дворец. А туда уж народ бежит, царя спрашивает, скоро ль ведьму ждать и как беду встречать.
Поклонился Иван-царевич отцу и вдруг сказал словами звонкими, как медь с серебром:
— Дай мне, государь, коня самого лучшего. Я в отъезд пущусь.
Оторопели сначала все, обрадовались: «Экое диво! Немой царевич заговорил!»
Царь взглянул на царевича и нахмурился. Посмотрела царица и потупилась. Поглядели на него люди и глаза отвели. Не по душе всем пришлась такая прыть царевича — бросать царство на беду неминучую, самому в отъезд пускаться.