А того никто не знал, не ведал, что у Ивана-царевича на уме.
Приказал царь дать сыну коня самого лучшего и отпустил царевича на все четыре стороны, а народу повелел своею царской волею имя Ивана-царевича позабыть и впредь не выговаривать.
Опечалился Иван-царевич, да делать нечего. Пошел в царские конюшни выбирать коня. Оглядел он коней всех мастей, а какого выбрать — не знает.
В темном углу увидал царевич конишку ледащего. Ростом конишка с козу. Шерсть свалялась, копытца врозь.
Подивился Иван-царевич: «Сроду в царских конюшнях сраму такого не было». Да вдруг заприметил у конишки в глазу искорку.
— Беру этого! — сказал Иван-царевич.
— Быть, царевич, по-твоему! — молвил старый конюх.
И повел конишку седлать.
А уж слуги бегут, меч и шапку царевичу несут. Но как увидели слуги конишку ледащего, так и покатились со смеху: «Ну и конь!».
Иван-царевич мечом опоясался. Шапку соболиную надел. А как сел на конишку ледащего, ударил конишка о землю копытцами и тотчас в коня небывалого обернулся: из глаз искры летят, из ноздрей дым валит, грива белая морской волной колышется!
— Батюшки-светы! — вскричали слуги. — Под царевичем вещий конь!
И никто рта закрыть не успел, как взвился конь с Иваном-царевичем выше облака. Не успел никто глазом моргнуть, а они уж из виду скрылись.
Скакал конь через горы и долы, царевича спрашивал:
— Не страшна ли тебе такая езда?
— Какая это езда! — отвечал Иван-царевич. — Я от скуки в седле уснул.
Скакал вещий конь через реки и пропасти, царевича спрашивал:
— Не страшна ли тебе такая езда?
— Какая это езда! — отвечал Иван-царевич. — Я и поводья бросил.
— Ну, коли так, теперь приказывай, какую тебе службу сослужить, — сказал вещий конь и опустил копыта на холме в чистом поле, в чужедальней стороне.
Иван-царевич сказал коню:
— Идет-бредет на Русь ведьма Ягишна. Несет в суме беду неминучую. Хочу я злой ведьме дорогу заступить.
Отвечает конь Ивану-царевичу:
— Знай, царевич: у ведьмы Ягишны зубы железные, клюка каменная, нога костяная. Не берет ведьму ни меч, ни копье. А как ее одолеть, только Солнцева Сестра знает.
— Скачи к Солнцевой Сестре, — приказал Иван-царевич.
Но вещий конь ему так отвечал:
— Нету к Солнцевой Сестре пути конного, богатырского, прямоезжего. К ней идти надо пешему, безоружному, с непокрытой головой. Ты ступай, царевич, дорогу у добрых людей спрашивай. А моя служба впереди.
Иван-царевич с седла долой, шапку оземь, меч наземь. И пошел с холма.
Долго ли, коротко ли шел Иван-царевич — увидел избушка в два окошка. Под окошком две старушки. Они шьют, шьют, на Ивана-царевича не глядя, говорят:
— Ладно пеший идешь, а то мы конского топоту не любим.
— Отчего вы конского топоту не любите? — спросил их Иван-царевич.
Отвечают ему старушки:
— Когда девицами были, набежали лихие всадники, угнали нас на чужую сторонушку. С той поры невзлюбили мы конского топоту. А куда ты, молодец, путь держишь? — спросили старушки Ивана-царевича.
— Иду к Солнцевой Сестре, а пути-дороги не ведаю, — отвечает царевич.
Старушки ему и говорят:
— Вот сундук иголок доломаем, сундук ниток изошьем, тогда и дорогу тебе покажем, а прежде нельзя, не то наша смерть придет.
Иван-царевич вчуже обрадовался:
— Вам, бабушки, шить да шить, жить да жить! А мне ждать некогда. Идет-бредет на Русь ведьма Ягишна. Несет в суме беду неминучую. Только Солнцева Сестра знает, как ведьму одолеть.
Тут старушки всполошились. Рассыпали иголки, спутали нитки. Застучали перстами Ивану-царевичу в лоб:
— Экий ты бестолковый! Так и надо было сразу сказать! Мы ведь родом из русской сторонушки! Ты ступай скорей туда, откуда ветры дуют соленые. Придешь к морю синему. И когда солнышко низко будет, покличь: «Солнце-солнце, отвори оконце!». Отворит солнце оконце, из него Солнцева Сестра выглянет. Тут ты у нее и спроси, как ведьму одолеть.
И только последнее слово старушки вымолвили, тотчас рядышком легли и умерли. Поклонился им Иван-царевич и пошел в ту сторону, откуда ветры дуют соленые. К самому морю синему.
Много ли, мало ли шел Иван-царевич — встретилась ему на пути дубрава. Миновал Иван-царевич дубраву.
Много ли, мало ли прошел Иван-царевич — встретились ему на пути горы. Миновал Иван-царевич горы.
Долго ли, скоро ли шел Иван-царевич, а за солнышком не поспел. Ушло оно за море синее на покой. Сел царевич на берегу. Стал утра ждать, когда солнце из-за моря встанет.
Ждет-пождет Иван-царевич да на море глядит.