— Ничего, Иванушка, — говорит ему жена. — Не печалься раньше времени. Если завтра горе, завтра и горевать.
Взяла она Иванушку за руку, повела за стол сажать, пирогами потчевать.
А наутро встал Иванушка-дурачок, глядит: все, что царем велено, давно сделано.
Стоят по обе стороны моста кудрявые яблони, на них румяные яблочки висят, на ветвях райские птицы сидят, песни распевают.
«Ну, — думает Иванушка, — теперь царь от меня отвяжется». А царь, на помине легок, вкатил во двор с громом-звоном и кричит:
— Иван! Почему яблоки на яблонях несладкие?!
Смотрит Иванушка-дурачок: жена его идет, на золотом блюде яблоки несет. Царь яблоко попробовал — зажмурился.
— Ух, сладкие! — говорит.
Съел царь яблочко, на жену Иванушки глянул. Вот он раз на нее поглядел — глаза отвел. Опять взглянул — и разгневался:
— Отчего, Иван-дурак, я твоей жены раньше не видал?
А Иванушка что и подумать не знает, что и сказать не смеет. Царь, совсем осердясь, на кого неведомо, приказал Иванушке:
— Ступай, Иван-дурак, на тот свет, к моему отцу-покойнику. Спроси у него, где он казну от меня спрятал. А не сходишь да не спросишь — вот мой меч, твоя голова с плеч.
И укатил. Без грома. Без звона. Тихо. Все на жену Иванушки оглядывался.
Опустил Иванушка голову ниже плеч, говорит жене:
— Эх, кабы знать мне дорогу на тот свет! Я бы у покойного царя выспросил, где он казну от сына спрятал.
— На тот свет, муженек, дорог много. А вот оттуда никто не возвращался. Ну, да вот тебе клубочек. Куда он покатится, туда и ты иди. Только прежде сходи в сад, принеси три прутика.
Принес Иванушка прутики, а жена ему говорит:
— Ты надолго идешь, как бы я царю молодому не приглянулась. Ты ударь меня прутиками трижды. Да не страшись того, что со мной станется. Когда вернешься, я тебя прежняя встречу.
Ударил Иванушка жену тремя прутиками трижды. Обратилась она в камень, а дворец — в каменную гору.
Страшно стало Иванушке-дурачку, да вспомнил он: жена страшиться не велела. Обещала, когда он вернется, встретить его прежняя.
Вот отправился Иванушка на тот свет. Пустил перед собой клубочек и пошел за ним. Куда клубочек катится, туда Иванушка идет. Клубочек катился, катился, к морю синему прикатился.
Расступилось перед ним море на две стороны, а за клубочком и Иванушка посуху пошел.
Вот перешел Иванушка-дурачок море посуху и очутился на том свете.
А здесь на старом царе как раз черти дрова в пекло везли. Иванушка-дурачок и говорит старому царю:
— Меня молодой царь прислал узнать, где ты казну от него спрятал.
Старый царь сказал Иванушке, где он спрятал казну, и велел сыну передать, чтоб раздал молодой царь всю казну бедным людям. С тем и отправился Иванушка с того света домой.
Вот опять расступилось перед клубочком море синее на две стороны. Снова посуху море перешел Иванушка. И очутился на этом свете.
Клубочек катится, а Иванушка-дурачок идет, радуется: «Вот раздаст молодой царь бедным людям отцову казну, то-то праздник великий будет!».
Долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли — прикатился клубочек в дремучий лес. В лесу избушка стоит, и выше крыши куча щепок за ней.
Вошел Иванушка в избушку, глядит: забита изба стружками до потолка.
Принялся Иванушка стружки-щепки выгребать и нашел в них старого старичка. Сидит старый старичок и гусли новые в руках держит.
— Здравствуй, дедушка! — сказал Иванушка. — Пусти переночевать.
— Ночуй! — ответил старый старичок. — А куда ты путь держишь?
— Я на том свете был, с царем покойным говорил. А отчего у тебя, дедушка, щепок выше крыши за избой?
— Сделал я, сынок, гусли. За работу сел молодым, а только сейчас кончил. Зато гусли получились не простые — гусли-самогуды. Кто б ни взял их — они играть; кто б ни услышал — сейчас плясать. Только не знаю, кому их отдать.
— Отдай мне, — сказал Иванушка-дурачок. — Вот раздаст молодой царь бедным людям отцову казну, то-то будет праздник! Твои гусли тут в самый раз.
— Бери гусельки, — сказал старый старичок. — Да смотри, чтоб без дела не пылились.
И отдал гусли-самогуды Иванушке.
Переночевал Иванушка-дурачок в избушке и чуть свет дальше пошел.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Повстречался Иванушке на большой дороге разбойник с черной бородой, шалыми глазами.
— Отдай гусли! — говорит разбойник.
— Не отдам! Это гусли не простые, гусли-самогуды для большого праздника, — отвечает Иванушка-дурачок.
— А у меня как раз большой праздник: я богатым стал, — говорит разбойник, а сам шалыми глазами поигрывает, дубинкой своей помахивает.