— Убить? — переспросил он. — Что это значит?
— Убить — это значит уничтожить, искоренить, испепелить. Разве у вас нет «луча смерти»? Или бесшумных пистолетов? Разве вы ничему не научились, когда смотрели фильмы про гангстеров?
Капитан Экс-Паулюс энергично провёл рукой по бороде.
— Послушай, — сказал он, — ты почему-то не удивляешься, что мы понимаем твой язык и разговариваем с тобой? А между прочим, нам помогает вот этот электронный переводчик, — капитан показал на маленькую кнопочку, спрятанную под воротником пижамы. — Но, очевидно, аппарат этот плохо работает или, быть может, ты употребляешь новые слова, которые нам ещё не известны. Так или иначе, я тебя совершенно не понимаю. «Убить…» Что это значит?
Марко рассмеялся.
— Извините, — произнёс он, — но мне смешно. Ведь «убить» это одно из самых распространённых на свете слов. Его знали ещё доисторические люди.
Но Экс-Паулюс уже не слушал его. Он выкрикнул в микрофон какие-то команды, нажал на кнопки, сдвинул рычаги, и через несколько секунд космический корабль, набрав скорость, легко устремился в просторы Вселенной, оставив лающих пересобак далеко позади.
Высадка в пижаме
Тут кто-то постучал в дверь кабины.
— Девять часов, — сказал Экс-Паулюс. — Меня сменяют. До свидания!
В дверях появился высокий мужчина с мрачным лицом.
— Ну что, повезло тебе? — проговорил он, обращаясь к капитану. — А мне не довелось насладиться спектаклем.
— Ничего не поделаешь — расписание есть расписание, — ответил Экс-Паулюс. — В другой раз полюбуешься этим зрелищем. Познакомься, Марко. Это капитан Петрус.
Марко пожал руку новому капитану, и тут его внимание привлекла одна звезда, которая была ярче других. Звезда быстро приближалась, и не успел он спросить её название, как она превратилась в зелёный круг. Круг увеличивался, и на его поверхности появились какие-то разводы, похожие на материки и океаны.
«Похоже, мы туда падаем», — подумал Марко, но промолчал. Петрус был абсолютно спокоен, значит, бояться нечего. Больше того, новый капитан даже повеселел.
— Вот мы и дома, — сказал он. — Это наша Планета. Облетим её пару раз, чтобы сбавить скорость, и, с твоего позволения, сядем.
Всё точно так и произошло, как сказал Петрус. А когда космический корабль вошёл в атмосферу планеты, стало светло как днём и бортовое освещение за ненадобностью выключили.
Часы показывали половину десятого утра, когда Марко, довольно растерянный, ступил на поверхность неизвестной планеты. При этом он испытывал некоторую неловкость, потому что был в ночной пижаме. Но Экс-Паулюс, Петрус и другие космонавты тоже были в пижамах, и, судя по всему, никто не собирался переодеваться перед выходом из корабля. Марко решил, что мода на этой планете существенно отличается от римской. «Должно быть, галстук здесь повязывают, когда ложатся в постель», — подумал он. И, не беспокоясь больше о своём костюме, стал смотреть по сторонам.
Космический корабль, на котором он прилетел, действительно как две капли воды походил на большого игрушечного коня, хотя все остальные аппараты, что стояли на лётном поле гигантского аэродрома, ничем не отличались от обычных, земных ракет. Они стартовали и приземлялись, не издавая никакого ржания. Марко не успел и осмотреться хорошенько, как увидел, что к нему идёт какой-то мальчик, тоже примерно лет девяти, такой же черноволосый, но в жёлтой пижаме. Он шёл легко и непринуждённо, как хозяин, который встречает гостя.
Новый гид
— Марко! — воскликнул он. — Привет! Надеюсь, путешествие прошло благополучно?
«Да кто же это такой? Откуда он меня знает? Я никогда прежде не видел его!» — Марко вовремя вспомнил, что в Тестаччо делом чести считалось умение скрыть удивление, и ответил на его приветствие лёгким кивком, пробормотав что-то невнятное.
— Что-что ты говоришь? — переспросил улыбаясь мальчик.
— Говорю — хорошее путешествие, — ответил Марко, — хотя у меня и не было ни малейшего желания отправляться куда бы то ни было. Меня привезли сюда против моей воли, и я протестую!
— Нет, ты слышишь? — засмеялся капитан Петрус, хлопая мальчика по плечу.
— Здравствуйте, Экс-Паулюс, — маленький незнакомец обратился к другому капитану. — Придумали себе новое имя? Как вас теперь называть?
— Нет, так и не знаю. Напишу на бумажках десять имён, положу в шляпу и вытащу наугад. Яснианин не захотел помочь мне в этом вопросе.
— Отчего же! Я предлагаю — Продажный Судья, — грубо ответил Марко.