— Я чего-то не понимаю — он хотел украсть куклу, а вы ему помогли! Если вы так заботитесь об интересах вашей фирмы…
Робот расхохотался.
— Вы, наверное, приехали откуда-нибудь из деревни и потому не в курсе дела. Впрочем, нет — и в деревне у нас точно такие же магазины, как этот. А, я понял! Вы должно быть, тот яснианин, о котором сегодня вечером говорили по радио! Какая честь для меня, для всех нас, для нашего магазина! Дорогой, глубокоуважаемый гость, вы не уйдёте отсюда, пока не опустошите все шкафы.
— Но повторяю вам — мне нечем заплатить.
— Заплатить?! Если все люди покупают бесплатно, почему вы, прилетевший из таких далёких краёв, хотите непременно заплатить? Ну, давайте, выбирайте, что вам угодно.
Марко оставался в нерешительности.
— Выбирайте же! Вот эта деревянная лошадка нравится вам?
— О нет, спасибо! С меня довольно деревянных лошадок! Если уж вы так просите, я купил бы вот эту электрическую железную дорогу… И эту кинокамеру… И ещё дайте мне…
Робот в восторге носился по магазину, хватал игрушки, которые называл Марко, и складывал их у его ног.
— Вот мой адрес, — сказал Марко, показывая листок бумаги. — Отправьте, пожалуйста, всё это к вечеру.
— Возьмите ещё что-нибудь! Прошу вас, на коленях умоляю. Возьмите это… и это… и это…
— Хорошо, я покупаю всё, — сказал Марко. — До свидания.
Робот вышел вместе с ним из магазина, помог ступить на движущийся тротуар и поцеловал ему обе руки.
— Вы осчастливили меня! — крикнул он вслед Марко. — Здесь люди покупают так редко.
Хотите стать императором?
Целый час, красный от возбуждения, Марко только и делал, что ходил по магазинам и покупал. Он был идеальным покупателем: просил, например, к великой радости продавцов прислать сразу шесть роялей. Он даже приобрёл автоматическую мойку для посуды и холодильник в подарок роботу-домохозяйке. Тем более, что всё это богатство не стоило ни сольдо. Марко понял, наконец, почему витрины были без стёкол даже в ювелирных магазинах и почему никто не останавливал человека, когда тот брал что-нибудь.
— А что, если, — спросил Марко робота, который продал ему (бесплатно) отличные часы, — что, если мне надо семь штук таких часов?
— Пожалуйста, берите! Хоть восемь!
— Допустим, я захочу забрать все часы в вашем магазине? Что тогда?
— Будьте любезны, берите все. Но зачем вам столько? Что вы будете делать с ними? Чтобы узнать время, достаточно одних часов. Под землёй, где находятся наши фабрики-автоматы, каждая машина может изготовить, если понадобится, миллион часов за одну-единственную минуту. Вы ведь не станете богаче, и никто не окажется по вашей вине беднее, даже если вы заполните свой дом часами от пола до потолка и начнёте съедать по дюжине часов за завтраком. Кстати, хотите попробовать? — предложил робот.
Марко отказался, но потом всё-таки взял часы и откусил маленький кусочек цепочки.
— Очень вкусно! — признался он. — Совсем как земляника!
На тихих улочках, где было мало народу, Марко обнаружил магазины ещё интереснее. Маленькие, скромные лавочки вроде тех, каких ещё немало в старинных городах на Земле. Покупатели редко заглядывают сюда, видимо, зная, что тут обычно продаётся уж совсем лежалый товар.
Обо всём этом рассказал Марко робот, что встретил его в одной из таких лавочек с пышной завлекательной вывеской «Как в одну минуту стать королём».
— Почти никто не заходит сюда, синьор, — сказал робот, грустно качая головой, — разве что старичок какой-нибудь забредёт случайно. Или паренёк, приехавший из провинции.
— А чем вы, собственно, торгуете?
— Титулами, синьорино, титулами и званиями. Знатными, военными, почётными — всякими: с любой планеты и какого угодно столетия. Хотите стать сержантом, герцогом, архиепископом, адмиралом или, скажем, римским императором? Я предлагаю этот титул именно вам, потому что знаю — вы яснианин. Я видел вас по телевизору.
Робот порылся в шкафу и извлёк оттуда пергаментный свиток. Торопливо развернул и, заглянув в самый конец, огорчился.
— Я поспешил со своим предложением, — объяснил он, — титул римского императора был продан на прошлой неделе. Насколько припоминаю, его купил другой яснианин.
Марко чуть не упал от изумления.
— Как вы сказали?
— Ну, да, другой «землянин», если употребить ваше выражение. Он был, наверное, на год старше вас. И титул этот ему очень приглянулся. Он вышел с короной на голове и с мандатом, подтверждающим его права на ношение всех регалий. Если вас интересует, могу предложить титул короля обеих Сицилий. Если же вам больше по душе военные звания, то обратите внимание вот на это…