Когда после ужина они с Маркусом вернулись в домик на улице Ясной, он едва удостоил взглядом гору коробок, которые были доставлены сюда из разных магазинов, где он утром делал покупки, и не стал слушать болтовню робота, который следил по телевизору за всеми событиями, связанными с его победой над пересобаками. Он сказал, что хочет спать, поднялся в свою комнату, переоделся в тёплую пижаму, улёгся в постель и погасил свет.
Дверь в соседнюю комнату он оставил приоткрытой и стал наблюдать в щёлочку за Маркусом. Тот тоже лёг в постель и раскрыл книгу. Скоро, однако, он зевнул и протянул руку к выключателю. В темноте было слышно, как он пару раз повернулся в кровати. Тогда Марко встал и тихонечко подошёл к двери, решив караулить спящего Маркуса. Он уселся на пол в твёрдом намерении, что второй раз ни за что не позволит обмануть себя.
Лёгкий скрип двери заставил его вздрогнуть. Он протёр усталые глаза — видимо, он всё-таки уснул, но как долго он спал? Дыхания Маркуса не было слышно.
Марко вбежал в соседнюю комнату и включил свет. Кровать была пуста. Он тут же бросился вниз по лестнице и, выбежав на улицу, увидел, что Маркус удаляется на движущемся тротуаре.
«На этот раз ты не скроешься от меня!» — решил Марко и вбежал на движущийся тротуар.
Дворец Правительства-Которого-Нет
Преследуя Маркуса, Марко оказался в незнакомой, должно быть, в старой части города. Витрин здесь было совсем мало. Они яркими окнами вспыхивали в тёмных каменных стенах старинных домов. Над крышами там и тут возвышались какие-то мрачные башни.
Да и новогодних ёлок было гораздо меньше. Даже весенний воздух казался каким-то неуместным в этом переплёте узких улочек и тихих переулков. Стены домов были покрыты влагой, но на вкус капелька, упавшая с крыши прямо в рот Марко, была похожа на варенье из лепестков розы. Немного, правда, отдавала плесенью.
Чтобы Маркус не заметил его, Марко шёл прижимаясь к стенам домов. Но Маркус даже ни разу не обернулся — или не подозревал, что его преследуют, или это его не волновало. Наконец, он вошёл в какой-то тёмный подъезд. И Марко поспешил туда же.
«ДВОРЕЦ ПРАВИТЕЛЬСТВА»,
— прочитал он на мраморной, обветшалой от времени доске, висевшей у входа. А внизу кто-то приписал куском угля «Которого-Нет».
Поблизости не было никаких часовых, не было даже швейцара у дверей. В полутёмном вестибюле Марко увидел широкую лестницу и услышал — единственный признак жизни — быстрые шаги удаляющегося Маркуса.
Марко с сильно бьющимся сердцем тоже бросился вверх по лестнице, как вдруг натолкнулся на человека, лежавшего на ступеньках.
— Осторожнее, чёрт возьми! — услышал он сердитый голос.
— Извините, — пробормотал Марко, — извините, пожалуйста!
— Ну ладно, чего уж там, — ответил подобревший голос, — давай лучше на «ты».
— Но мы с вами не знакомы…
— Если дело только за этим, могу представиться. Глава правительства. А теперь знаешь, что я тебе скажу? Что я пошёл домой.
Марко не знал, что и думать об этом странном человеке. В полутьме трудно было даже рассмотреть, молод он или стар.
— Я думал пойти на заседание, — продолжал человек, — когда мне пришла в голову одна великолепная математическая задача. И тогда я присел тут, чтобы решить её. Здесь так спокойно! Мне совсем расхотелось идти на заседание. Конечно, неловко перед товарищами, но им придётся выбрать другого главу правительства. А я могу считать себя освобождённым от этих обязанностей по математическим причинам.
И, посмеиваясь, он поднялся, отряхнул пижаму, ласково потрепал Марко по щеке и стал спускаться вниз по лестнице.
— Извините, — заговорил Марко, набравшись мужества, — если вы глава правительства, то наверное в курсе дела, которое касается меня. Я из Рима, с Земли, извините, пожалуйста, с планеты Ясная. Я хотел бы знать…
— А, припоминаю. Твой вопрос действительно стоял на повестке дня. Но ты не беспокойся — решится и твоя задача. А у меня — моя. Наберись терпения. Великая, великая вещь — математика!
И он снова направился к двери.
Президент Маркус
Марко ничего не оставалось, как продолжить преследование своего друга. Поднявшись по лестнице, он увидел целую анфиладу освещённых зал, стены которых были увешаны огромными картинами. То ли музей, то ли королевская резиденция. В залах были двери, которые, очевидно, тоже куда-то вели. Марко стал осторожно открывать одну за другой.
Приоткрыв третью дверь, он тут же отпрянул назад. Он увидел за дверью белый зал, посредине которого стоял подковообразный стол, а за ним человек десять каких-то людей, и среди них восседал Маркус и говорил что-то. Марко оставил дверь приоткрытой и решил послушать, о чём идёт речь.