Рассердился Чапа Лапа Га-Га-Га и отпустил. Кука Река Ку-Ку-Ку тут же захлебнулся, камнем пошёл на дно.
Пришлось Мишелю нырять с плота. Настиг утопающего под водой. Сцапал за хвост. Вытащил на плот.
Вскочил рассерженный Кука Река Ку-Ку-Ку. Весь встопорщенный, промокший. Вода с него ручьями стекает. А он выхватил саблю. Закричал Вещей Сове.
— Попадись-ка мне в бою… Кукареку!.. Сразу голову тебе отсеку!..
Ему Сова в ответ:
— Уймись! На солнце ляг да обсушись…
— Я сейчас к тебе подпрыгну-подлечу… Кукареку!.. Саблей голову мгновенно отхвачу… Кукареку!..
Разбежался. Подпрыгнул. А взлететь-то не смог. Намокшие крылья одрябли — обвисли. Мокрый хвост к земле тянет.
Не смог он взлететь. Зато, когда подпрыгивал, потерял штанишки. Намокли те и соскользнули.
Сконфуженный. Бесштанный. Кука Река Ку-Ку-Ку кинулся в каюту. Да, на беду, за канат запнулся. Кувыркнулся. Растянулся.
Сапоги слетели с ног. Оторвался галстук сразу. У крылатки вырван клок. Вспух большой синяк под глазом.
— Фу ты! Ну ты! Лапти гнуты. Нет покою ни минуты, — пробормотал недовольный Чапа Лапа Га-Га-Га, подбирая вещи сконфуженного друга.
Звери вдоволь насмеялись.
Только Вещая Сова даже не улыбнулась…
Вещая Сова
Обиженный, пристыженный Кука Река Ку-Ку-Ку скрылся в каюте. Шмыгнул туда и Чапа Лапа Га-Га-Га.
Погасло веселье на берегу.
Вещая Сова протяжно вздохнула:
— Ффух-фу-фу!.. Уухх-хху-ху!.. Кто звал меня сюда?
Мишель, склонив почтительно голову, проговорил:
— Мы осмелились потревожить тебя. Знаешь зачем?
— Я-то знаю, куда, зачем летаю, а вы — нет! — с укором заговорила Вещая Сова. — Все страшатся Ледомора. Все бегут от Туч Липуча Каракруча. А вы им в когти лезете… Знаете, что вас ждёт впереди?
— Нет, — признался Мишель.
— Не знаем, — поддакнул Бемекл.
— Не ведаем, — подтвердил Рюх Ух Тюх.
— Не представляем, — прокричал Чапа Лапа Га-Га-Га, выбегая из каюты.
— А и узнаем — не забоимся! — гордо и громко крикнул Дюзик, сидя на мачте.
Бемекл заломил на макушку фуражку с кокардой. Застегнул голубой мундир на все двенадцать золотых пуговиц.
Чапа Лапа Га-Га-Га грудь выпятил, крылья разбросил, словно изготовился кинуться на неприятеля.
Рюх Ух Тюх сердито пристукнул копытом.
Даже Кука Река Ку-Ку-Ку высунулся из каюты и задорно прокукарекал.
— Молодцы! — похвалила друзей Вещая Сова. — Эти звери рады бы пойти с вами, но им не выбраться из Бора. Туч Липуч Каракруч очертил Бор колдовской линией. Кто её перешагнёт, перелетит, тут же и погибнет…
— Мы — не жители Бора. Мы дойдём до Ледомора. Обязательно дойдём. Малышей домой вернём! — выпалил Мишель.
— Жаль мне вас, — Сова сказала. — Смельчаков таких немало на веку я повидала. Шли они на Ледомора, как и вы — готовы в бой. Только очень-очень скоро распростились с головой.
Умолкла Вещая Сова.
Затихли несчастные звери.
Приуныл Мишель с друзьями. Приуныл. Чёрну голову он низко опустил.
Чёрный хвост верёвкой старою повис. Чёрный глаз сердито, мрачно смотрит вниз.
Стало тихо. Грустно сделалось вокруг.
Встрепенулся вдруг Мишель.
Очнулся вдруг.
Чёрну голову мгновенно вскинул вверх. Чёрным глазом оглядел задорно всех.
Чёрный хвост стремительно взметнул. Ноздри чёрные воинственно раздул.
А потом Вещунье поглядел в глаза. И просительно, но тихо ей сказал:
— Ты добрей всех добряков. Ты мудрей всех мудрецов. Загляни-ка ты, Вещунья, наперёд. Погадай, чего и где в пути нас ждёт…
Слушайте — запоминайте
Огромные. Круглые. Выпученные глаза Вещей Совы закрылись. Перья на голове взъерошились.
Заговорила Вещая Сова медленно, трудно. Будто каждое слово из неё, как занозу, вытаскивали.
— Захотели знать?.. Так знайте… Слушайте… Запоминайте… Никогда вам не удастся незамеченным прокрасться. Стережёт вас враг везде: на земле и на воде… Может, лучше покориться и в Тюмень вам воротиться?..
Ей Мишель сказал в ответ:
— Нам назад дороги нет. Никого мы не страшимся. Никому не покоримся. Не отступимся от цели…
Дюзик поддержал Мишеля:
— Мы врагам в плен не сдаёмся. Мы с врагами насмерть бьёмся. Лучше все в бою загинем — малышей в беде не кинем…
Опустил Бемекл рога, будто целясь во врага. И проговорил сердито:
— Поглядим, кто будет битый…