Один охотник, возвращаясь домой после неудачной охоты, увидел дятла. Он поймал его и решил отнести детям. Так и продолжал он свой путь с дятлом в руках. Неожиданно дятел пропел:
Как ни прекрасна ложь, не соглашайся с ней;
И с кем ты побранился, тому уже не верь.
Но охотник не слушал птицу. Когда он подошел к большому дереву, дятел сказал:
— Ничто меня сейчас так не тревожит, как мои дети и мое золото. Отпусти меня, я последний раз покормлю Детей и вернусь, а заодно вынесу и свое золото.
Охотник отпустил дятла. Но в дупле был второй выход. Вылетев из него, дятел пропел охотнику:
Как ни прекрасна ложь, не соглашайся с ней;
И с кем ты побранился, тому уже не верь.
— Ты забыл это? Тогда прощай!
Шел по саванне странствующий торговец с товарами. Увидел он колодец и остановился отдохнуть и воды напиться. Только он опустил ведро, как услышал из колодца голос:
— Слава Аллаху! Я спасен и буду жить. Человек, брось мне веревку и вытащи из колодца.
Быстро опустил торговец веревку и вытащил… леопарда. В гневе торговец хотел было бросить его обратно, но леопард сказал:
— Постой, творящий добро да будет вознагражден.
Снова торговец опустил веревку, на этот раз он вытащил обезьяну.
— Как мне покончить с этой тварью? — закричал торговец.
— Не сердись, — ответила обезьяна, — творящий добро да будет вознагражден.
В третий раз опустил торговец веревку в колодец и почувствовал, как нечто тяжелое повисло на ней. Но, вытащив веревку, он увидел огромную змею, обмотавшуюся вокруг нее. В страхе отшвырнул торговец змею, и сам отскочил от колодца.
— Проклятье! Вы окончательно рассердили меня, — закричал он, — я хотел вытащить человека, а не вас, подлое зверье!
Змея ответила:
— Ну, подлостей-то у зверей не больше, чем у человека. Часто мы не замечаем своих недостатков, поэтому послушайся моего совета: не вытаскивай того человека из колодца, недаром он попал туда.
— Замолчи, — сказал ей торговец, — если я вытащил вас, то неужели я не помогу ему?
В четвертый раз опустил он веревку в колодец и вытащил человека. Тот долго благодарил его. Потом все попрощались, и каждый пошел своей дорогой. На прощание спасенный сказал торговцу:
— Со зверьем нам знаться незачем, а меня ты запомни. Я старшина кузнецов в городе Карая. Если тебе случится побывать в нашем городе, иди прямо ко мне. Даже если меня не будет дома, смело входи и располагайся. С сегодняшнего дня мы с тобой братья. Теперь тебе не придется ночевать в караван-сарае.
Спустя некоторое время странствующий торговец снова проходил через эти места и опять решил отдохнуть у того же колодца. И тут он встретился с обезьяной.
— Добро пожаловать, брат мой! Ты, конечно, уже забыл меня. Я та самая обезьяна, которую ты вытащил из колодца, — обрадовалась она.
Быстро вскарабкавшись на дерево, обезьяна нарвала много плодов и дала их торговцу. Он поел, отдохнул и пошел дальше.
Вдруг перед ним спрыгнул с дерева леопард. Испуганный торговец хотел было бежать, но леопард обратился к нему:
— Постой. Я тот леопард, которого ты вытащил из колодца. Пойдем, я отблагодарю тебя.
Пришли они в самую чащу.
— Подожди меня здесь, — прошептал леопард.
И, подкравшись к пещере, где собрались разбойники, леопард бросился на них. Одних он убил, другие разбежались, бросив все, что награбили. Тогда леопард позвал торговца и показал ему добычу. Много там было ценных вещей, но особенно понравилось торговцу золотое ожерелье. Взяв его, он поблагодарил леопарда и отправился в город Карая. «Воистину хорошо совершать добрые дела, — думал по дороге торговец. — Если животные встретили меня так, как же встретит меня мой брат, старшина кузнецов?»
В городе торговец отыскал дом старшины кузнецов и, приближаясь к нему, решил: «Продам-ка я старшине кузнецов это ожерелье, продам за ту цену, которую он сам назначит. А если у него нет денег, уступлю ему за половину цены».
Старшина кузнецов приветствовал торговца, и тот рассказал ему о своей встрече с обезьяной и леопардом. А затем показал ожерелье. И тут старшина кузнецов узнал ожерелье дочери эмира, которое он сам сделал.
Ни о чем больше не спрашивая, он вскочил и сказал торговцу:
— Подожди меня здесь, я скоро приду.
А сам побежал во дворец.
— Да продлятся дни твои, — сказал старшина кузнецов эмиру, — я сделал свою работу. Я старшина кузнецов, сын старшины кузнецов и внук старшины кузнецов, и если сделал что-нибудь сам, то украсть это никому не удастся.