Вот как это было, а еще говорят: «Каким бы хитроумным ты ни был, всегда найдется другой человек, который перехитрит тебя».
Некий рынок был расположен далеко от городов и больших селений. Добраться до него можно было лишь на осле или вьючном быке, а если кто делал глупость и шел пешком, то тратил на это два-три дня. На этот рынок часто приезжал один карлик. И карлик этот постоянно изводил людей своими проделками, мешал им торговать. Люди жалели его, а потому не спорили с ним и старались не обращать на него внимания. Он же думал, что все уступают ему, потому что боятся его.
И вот однажды повстречал карлик на рынке одного странствующего сапожника.
— Друг, — сказал ему карлик, — я хочу, чтобы ты сделал мне сандалии точно по моей ноге и украсил бы их золотыми блестками. В следующий базарный день принеси их, и я заплачу тебе наличными.
— Хорошо, — согласился сапожник, — давай я сниму мерку. Ты же знаешь, что сделать надо точно, твой размер не подойдет никому другому.
В следующий базарный день сапожник принес великолепные сандалии, каждый захотел бы иметь такие. Еще издали увидев сапожника, карлик усмехнулся, ибо он решил сыграть с ним одну из тех шуток, какие он привык проделывать с другими. Сандалии пришлись ему точно по ноге. «Что ж, сандалии хороши, — подумал карлик, — и тут никто, кроме меня, не сможет их купить, они подходят только мне. Так зачем же я буду тратить деньги на них?» И он сказал сапожнику:
— Честное слово, я напрасно утруждал тебя. Я хочу синие сандалии. Я и забыл, что в позапрошлом году один сапожник уже делал мне такие же, как сделал ты. Тогда они мне не понравились, он долго искал на них покупателя и в конце концов отдал мне их даром.
Услышав это, сапожник вырвал сандалии и зло сказал:
— Так же ты решил поступить и со мной? Да если я не найду на них покупателя, я лучше разорву их, чем отдам тебе.
Весь день сапожник ходил по базару, но так и не продал сандалии. Зато услышал от людей о проделках карлика. «Воистину этот недоносок обманул меня сегодня. Все жалуются на него. Ну ничего, ему заплатят тем же», — подумал сапожник и стал следить за карликом.
Базарный день кончился, и люди заторопились по домам. Карлик тоже навьючил свои товары на осла, забрался в седло и поехал.
Заметив дорогу, по которой поехал карлик, сапожник бросился напрямик через кусты и положил впереди на дороге одну сандалию, а сам спрятался. Карлик увидел сандалию и засмеялся: «Я знал, что так случится! Говорил ему, чтобы он отдал мне сандалии даром, а вот теперь одна сандалия валяется на дороге и никому не нужна». Карлик хотел было слезть с осла, но тут он сообразил, что одна сандалия ему тоже не нужна, и поехал дальше. Но как только он отъехал, сапожник схватил сандалию и опять побежал через кусты, обгоняя карлика. Теперь он положил на дороге другую сандалию, а сам опять спрятался. Увидев вторую сандалию, карлик воскликнул:
— Мое путешествие принесло мне удачу! Жаль только, что я не подобрал ту сандалию.
И он слез с осла, стреножил его и засеменил к тому месту, где лежала первая сандалия. Но едва он скрылся за поворотом дороги, как сапожник вышел из зарослей, снял с осла все грузы, которых оказалось немало, сложил их посреди дороги, поставил сверху обе сандалии, а сам вскочил на осла и отправился к себе домой, повторяя:
— Ты не хотел купить за деньги, так купил за осла!
Один человек возвращался домой и в пути повстречался с другим. Они поздоровались, и второй спросил:
— Куда ты идешь?
Тот назвал город.
— Значит, нам по пути, — сказал второй, — поехали вместе?
Первый согласился. Тогда второй спросил:
— Ты меня возьмешь или я возьму тебя?
— Ты верхом на лошади и я тоже, — ответил первый. — Как же один из нас сможет взять другого?
Когда они подъехали к полю созревшего сорго, второй мужчина спросил:
— Съели это поле или еще нет?
— Ты же видишь, что сорго еще не убрали. Почему же ты спрашиваешь? — ответил первый.
Проехали они еще немного и встретили похоронную процессию. Показав на покойника, второй спросил:
— Умер этот человек или он жив?
— Послушай, как же это ты отправился путешествовать, если у тебя ума совсем нет? — сказал первый.
— Я путешествую, чтобы найти жену. Если встречу умную девушку, женюсь на ней, — ответил второй.
Подъехали они к городу, где жил первый путник. Уже издали они увидели толпу людей у городских ворот. И опять второй путник спросил: