На следующий день отправились они в путь. На гиену навьючили тяжелый груз. Но она сказала, что ничего не понесет, если ей не будут давать сушеного мяса. Когда ее ударили первый раз, она оглянулась, но не увидела никого, кто бы протягивал ей сушеное мясо. Она шла, а ее все били и били. Гиена так ослабла, что уже не в силах была что-либо говорить, лишь иногда, когда ее били особенно сильно, она стонала:
— О, мясо! О, дайте мне сушеного мяса!
Так дошла она до привала и, едва с нее сняли груз, бросилась наутек. Отбежав подальше, она сказала:
— Ну, осел, этого я тебе не прощу. И если когда-нибудь увижу осла одного, я съем его.
Люди говорят, что с тех-то пор и началась вражда между ослом и гиеной. И когда вы слышите ночью вой гиены, знайте: она требует сушеного мяса, посыпанного тертым земляным орехом.
Однажды сидел стервятник на дереве и увидел гиену, которая с трудом доковыляла до него и свалилась в тени.
— Здорова ли ты? — спросил ее стервятник.
— Где уж тут быть здоровой, — отвечала гиена. — Едва дотащилась до дерева. Десять дней назад пастухи били меня и сломали мне ногу. С тех пор не могу добыть себе пищи. Скоро, наверное, подохну с голода.
— Не говори так, — сказал стервятник, — я отведу тебя к моему хозяину, он великодушен…
— Пойдем, — обрадовалась гиена, — но сначала скажи мне, твой хозяин не человек?
— Нет, он владыка леса. Но ты не бойся его, он не из тех правителей, кто притесняет подданных, — ответил стервятник.
Когда они пришли ко льву, стервятник сказал:
— О владыка леса, да продлятся дни твои! Эта гиена просит разрешения поселиться с тобой, чтобы иметь по милости твоей хотя бы немного пищи.
— Хорошо, — сказал лев, — но сначала спроси лису, уживетесь ли вы с ней.
Лиса согласилась, и стали они жить втроем как слуги льва. Ни в чем не было у них недостатка, лев все добывал сам.
Как-то раз шли по лесу купцы. Один из их ослов упал на дороге. Долго бились с ним купцы. Наконец сняли они с осла поклажу, а самого оставили в лесу. Спустя немного времени осел поднялся и, пощипывая молодую листву, углубился в лес. И случилось так, что он очутился возле логова льва. Первым заметил его стервятник и вежливо поздоровался.
— Слышишь, как он завлекает осла? Скоро мы получим этого толстобрюхого, — сказала гиена лисе.
Стервятник отвел осла ко льву, и тот спросил его, как он попал в лес.
— Мои хозяева оставили меня на дороге, я был так слаб, что не мог нести груз, — ответил осел, — вот я и пришел к тебе искать защиты.
— Кто же откажет тебе? — сказал лев. — Живи тут. Раз ты ищешь защиту, никто не посмеет обидеть тебя.
Но вот однажды лев повстречался в лесу с самцом слона, и между ними завязалась борьба. До ночи сражались они, но никто не победил. Вернувшись в логово, лев семь дней пролежал не двигаясь. На охоту он не ходил, и слуги его, не евшие все это время, начали выказывать недовольство. Всем известно, где нет хозяина, там нет и порядка!
И тогда лев позвал своих слуг и сказал им:
— Вы видите, сейчас у меня нет сил охотиться. Поэтому вам следует самим пойти и принести мне что-нибудь поесть.
— Хорошо, — отвечали они.
Но едва они вышли, как гиена сказала:
— Я не привыкла, чтобы мною так помыкали. Какой позор! Я буду бегать в поисках пищи! Мне стыдно и думать об этом. Нам надо обсудить все это… Наш владыка сам не знает, что говорит.
— О вы великие! Посоветуйте, как нам быть! — воскликнула лиса.
— Хотелось бы мне знать, зачем с нами живет этот бесполезный толстяк? Вот вам и еда! Зачем нам отправляться на охоту холодной ночью? Вернемся и расскажем об этом владыке леса. Ведь осел ничего не делает. Он лишь мешает нам спать своим храпом!
— Как вам не стыдно, друзья! — воскликнул стервятник. — Разве можно съесть своего брата? Что мы скажем льву?
— Замолчи, — гневно закричала гиена, — ты отказываешься идти вместе с народом? Грязная, бессердечная тварь!
Вернувшись в логово, гиена упала на колени перед львом:
— Да продлятся дни твои, о владыка леса, — сказала она.
— Как, ты уже принесла мне пищу? — удивился лев.
— Нет, я хочу сообщить тебе нечто приятное. Скажи мне, что ты собираешься делать с этим мясом, что у нас в доме?
— С каким мясом? — не понял лев.
— Да с ослом, — сказала гиена. — Если ты его пасешь, то он уже достаточно жирен.
— Ты права. Но что касается жира, то у тебя его больше, ведь ты раньше осла начала толстеть, — проговорил лев.
— Воистину так, о владыка леса, — отвечала гиена, — но ты не понял меня. Вот уже двадцать дней я ничего не ела, кроме козлятины, и…