Баба Яга повернулась к воротам и крикнула:
— Эй, запоры мои крепкие, отомкнитесь, ворота мои широкие, отворитесь!
Ворота отворились, и Баба Яга в ступе въехала во двор. Пропустив Василису, ворота с грохотом закрылись за ее спиной.
В горнице Баба Яга села за столом и приказала Василисе:
— Подавай-ка сюда, что там есть в печи, я есть хочу!
Василиса стала подавать Яге кушанья, которых хватило бы человек на десять. Всё съела старуха. Василисе же оставила немного щей и краюшку хлеба.
Прежде чем лечь спать, Баба Яга дала Василисе наказ:
— Завтра я уеду, а ты двор вычисти, избу вымети, обед свари и белье постирай. К моему возвращению чтоб всё было сделано, иначе — съем!
Баба Яга уснула, а Василиса достала куколку, поставила перед ней старухины объедки и сказала:
— Кушай, куколка, кушай, про мое горе слушай! Тяжелую дала мне Баба Яга работу. Помоги мне!
— Не волнуйся, Василиса Прекрасная! — ответила куколка. — Поужинай и ложись спать — утро вечера мудренее!
Проснулась утром Василиса и увидела, как Баба Яга вышла во двор, свистнула, и перед ней явилась ступа с помелом. Промелькнул красный всадник — взошло солнце. Баба Яга села в ступу и выехала со двора.
Осталась Василиса одна, остановилась в раздумье: за какую работу ей приняться? Глядит, а вся работа уже сделана.
— Ах ты, избавительница моя! — воскликнула Василиса. — От всех бед ты меня спасаешь!
— Но обед тебе придется стряпать самой, — сказала куколка, влезая в карман Василисы.
Вечером вернулась Баба Яга, проверила Василисину работу, подосадовала, что не к чему придраться, и говорит:
— Завтра сделаешь то же, что и нынче, да сверх того перебери мак по зернышку: кто-то по злобе земли в него намешал!
Старуха поела и спать легла, а Василиса принялась куколку кормить.
Наутро, только Баба Яга уехала со двора, Василиса с куколкой всю работу сделали.
Вечером старуха воротилась, проверила работу и села обедать. Она ест, а Василиса молча рядом стоит.
— Что же ты ни о чем не говоришь со мной? — спросила Баба Яга.
— Не смею, — отвечала Василиса. — Но очень мне хотелось бы спросить тебя кое о чем.
— Спрашивай! Только помни: не всякий вопрос к добру ведет!
— По дороге к тебе меня обогнал всадник на белом коне, сам белый и в белой одежде; кто он такой?
— Это день мой ясный, — отвечала Баба Яга.
— Потом обогнал меня другой всадник — на красном коне, сам красный и в красное одет; это кто такой?
— Это мое солнышко красное! — отвечала Баба Яга.
— А что за черный всадник обогнал меня у самых твоих ворот, бабушка?
— Это ночь моя темная. Эти всадники — слуги мои верные! Теперь я тебя спрошу. Как успеваешь ты исполнять работу, которую я задаю тебе?
— Мне помогает благословение моей матери, — отвечала Василиса.
— Вон оно что! Так убирайся же от меня, благословенная дочка!
Вытолкала она Василису за ворота, сняла с забора череп с горящими глазами и, наткнув на палку, протянула ей:
— Ступай прочь! А это тебе огонь для мачехиных дочек!
Побежала Василиса через ночной лес, глаза черепа освещали ей путь и погасли с наступлением утра.
Подходя к дому, девушка хотела бросить уже ненужный череп, но вдруг раздался его глухой голос:
— Не бросай меня, неси к мачехе!
Василиса взглянула на дом и не увидела ни в одном окне света.
На крыльцо выскочила мачеха. Впервые она встретила падчерицу ласково и рассказала, что с той поры, как Василиса ушла, она не могла засветить в доме огонь, а тот, который приносили соседи, тотчас гас, как только входили с ним в горницу.
— Может, твой огонь не погаснет, — сказала мачеха.
Василиса внесла череп в горницу, и его горящие глаза уставились на мачеху и ее дочерей. Те пытались прятаться, но куда ни бросятся — глаза всюду за ними следят.
Скоро зловещий взгляд черепа сжег их в уголь, одну Василису не тронул.
Поутру Василиса зарыла череп в землю, заперла дом и пошла в город. Там она попросилась на житье к одинокой старушке. Вот как-то говорит девушка старушке:
— Скучно мне сидеть без дела, бабушка! Сходи на рынок, купи льна самого лучшего: я прясть буду!
Старушка купила льна, и Василиса принялась за дело. Нить у девушки получалась ровная и тонкая, как волосок. Много пряжи набралось, пора холсты ткать. Василиса посоветовалась с куколкой, и та сказала: