— Ты почему, Иван-царевич, плачешь?
— Кто-то украл Ненаглядную Красоту.
— Это был Кощей Бессмертный, — сказал Булат-молодец. — Нам его смерть три года искать. Смерть его в яйце, то яйцо в утке, та утка в колоде, а колода по синему морю плавает.
Пошли названые братья к синему морю, не один год шли — устали, изголодались.
Вдруг летит ястреб. Иван-царевич схватил тугой лук.
— Эй, ястреб, я тебя застрелю да с голоду сырым съем.
— Не губи меня, Иван-царевич, в нужное время я тебе пригожусь.
Видит Булат-молодец — бежит медведь.
— Эх, мишка-медведь, а ведь я тебя убью и съем.
— Не убивай меня, Булат-молодец, в нужное время я тебе пригожусь.
Пришли богатыри на берег синего моря, глядь — на берегу щука трепещется.
— А, щука зубастая, попалась! Вот тебя-то мы и съедим!
— Не ешьте меня, молодцы, лучше в море бросьте! В нужное время я вам пригожусь.
Бросили они щуку в воду. Вдруг море взволновалось, и высокая волна вынесла на берег дубовую колоду. Прибежал медведь, поднял колоду да как хватит оземь — колода развалилась, вылетела оттуда утка. Откуда ни возьмись, налетел ястреб, поймал утку, разорвал ее пополам. Выпало из утки яйцо — да прямо в море; подхватила его щука, подплыла к берегу и отдала Ивану-царевичу.
Царевич положил яйцо за пазуху, и пошли молодцы к Кощею Бессмертному. Приходят к нему во двор, встречает их Ненаглядная Красота и горько плачет, а Кощей Бессмертный сидит у окна и говорит царевичу:
— Если ты пришел отнять у меня Ненаглядную Красоту, так тебе живому не быть.
— Это ты у меня невесту отнял! — С этими словами вынул Иван-царевич из-за пазухи яйцо, показал Кощею. — А это ты видел?
У Кощея свет в глазах помутился. Иван-царевич перекинул яйцо с руки на руку — Кощея Бессмертного из угла в угол бросило. Булат-молодец подхватил яйцо да и смял совсем; тут Кощею и смерть пришла.
Взяли богатыри на Кощеевой конюшне трех лошадей и в путь отправились. Настигла их темная ночь, и раскинули они шатер. Ненаглядная Красота в шатре легла, Иван-царевич у порога уснул, а Булат-молодец стал на караул.
В полночь прилетели двенадцать голубиц, ударили крылом о крыло и закричали громкими голосами:
— Булат-молодец и Иван-царевич, коль убили вы нашего брата, не будет и вам добра. Как приедет Иван-царевич домой, велит привести любимую собаку — та вырвется у псаря и разорвет царевича. А кто это слышит да ему скажет, станет по колено каменным.
Прокричали и прочь улетели. Им на смену прилетели двенадцать воронов:
— Не будет вам, молодцы, добра. Как приедет Иван-царевич домой, велит вывести любимого коня — и убьет конь царевича копытом до смерти. А кто это слышит да ему скажет, тот станет по пояс каменным.
Только прокричали — приползли шипучие гады:
— Погладит царевич любимую корову, а та его забодает до смерти. А кто это слышит да царевичу скажет, тот весь станет каменным.
Пришло время, приехал царевич домой и женился на Ненаглядной Красоте.
Как-то говорит царевич молодой жене:
— Хочу показать тебе мою любимую собаку.
Булат-молодец взял саблю и стал у крыльца. Вот ведут собаку а она вырвалась у псаря и прямо на крыльцо бежит. Булат махнул саблей, разрубил собаку пополам.
Иван-царевич на него разгневался, но промолчал.
На другой день приказал царевич вывести своего любимого коня. Конь вырвался у конюха, поскакал прямо к золотому крыльцу. Тут Булат-молодец выхватил саблю острую, отрубил коню голову. Иван-царевич сильно разгневался, приказал схватить Булата и повесить, а Ненаглядная Красота не дала.
— Помни: если бы не Булат, ты бы на мне не женился.
На третий день приказал Иван-царевич привести любимую корову, а Булат-молодец и ей голову срубил.
Тут Иван-царевич так разгневался, что никого и слушать не стал, позвал палача и велел срубить голову Булату-молодцу.
— Ах, Иван-царевич! Иван-царевич! — печально произнес Булат. — Нет нужды меня казнить, я и сам умру. Позволь только слово сказать перед смертью.
Рассказал Булат-молодец про двенадцать голубиц — окаменел по колено… Рассказал про двенадцать воронов — окаменел по пояс… Рассказал про двенадцать гадов — весь стал белым камнем.
Горько заплакали Иван-царевич и Ненаглядная Красота. Поставили они белый камень в особой горнице, каждый день ходили туда и горько плакали.
Прошло много лет. Как-то плакал Иван-царевич над белым камнем и вдруг слышит голос: