Воевода раздавил серебряный кубок, который держал в руке.
Итак, мудрец призвал голосовать «против», и «против» было проголосовано. Дракон буркнул нечто вроде «была бы честь предложена», нагадил прямо на площади и улетел.
На следующее утро воеводы не было на рабочем месте. Он собрал вещмешок, облачился в старые доспехи, присобачил за спину ножны и отправился куда глаза глядят. Повстречав (уже за границей) дракона, он с тем быстро покорешился, и они на пару двинули совершать подвиги и подыскивать себе тёпленькое местечко, благо континент размеров был немаленьких.
Мудрец, узнав о пропаже воеводы, усмехнулся в бороду и отправился в свою личную голубятню. Вскоре почтовый голубь понёс письмо тому самому владыке, с которым мудрец якобы рассорился. В письме сообщалось, что непобедимый воевода-герой наконец-то ушёл, и страну теперь можно брать, считай, голыми руками…
5
8.30. Клепсидра давно утихла, капли падали беззвучно. Откинув входной полог, вошёл денщик. «Пора, ваш-дие», — буркнул, но в меру мягко, вырывая драконоборца из последней утренней дрёмы. Солнечные лучи, рухнувшие в шатёр из-за полога, отразились от начищенных сапог и погасли.
Драконоборец поднялся, передёрнувшись от рассветного холода. Денщик уже установил посреди шатра высокий табурет и теперь вернулся с деревянным ведром, полным горячей воды. Драконоборец, фырча, плескал воду в лицо и на бледный узкоплечий торс. «Мундир, братец», — и парадное облачение обняло ещё непривычной тяжестью золочёных погон.
8.45. Завтракали вместе. Снедь оказалась великолепно замаскирована под походную. Капеллан произнёс необходимые фразы и вгрызся в благословлённое. Летописец по обыкновению смотрел куда-то сквозь, время от времени с набитым ртом проговаривая особо удачные фразы будущей летописи. Этот, который повсюду таскал за собой дурацкий ящик на замечательно неуклюжей треноге, жрал сосредоточенно, забывая наслаждаться вкусом. Отец суки клевал по-птичьи, пытаясь соответствовать образу благородного, оглушённого незаслуженным горем человека.
Невдалеке репетировал оркестр. Выли трубы, повизгивали скрипки, время от времени заставлял вздрагивать окружающих большой барабан. Драконоборец с трудом различил мелодию. «Жди меня, дракон, мы встретимся в небе, огнём и волшебством я заклят, взывает ад…»[1] Аппетита не было.
9.00. Генерал, командующий приданной войсковой группой, походил на гоблина. Низенький и лысый, в полурасстёгнутой полевой форме, он метался вокруг расстеленной на столе карты, тыкал толстым пальцем в пятна и полосы на ней.
Полыхнуло за спинами. Этот, с ящиком на распяленном треножнике, улыбался и говорил, что «снимок — во!» За его спиной стоял самый незаметный из присутствовавших, так и не попавший ни в один кадр.
«Цеппелин нанесёт бомбовый удар по городу, выманив дракона на контратаку. Затем вступают истребители», — генерал даже показал ладонями, как именно вступят истребители. — «Ракеты должны свалить дракона. Затем вступает пехота и газомёты. Блокировав сикурс[2] городского ополчения, отрезаем дракона и оглушаем его газом. Затем вступает… затем Ваше дело».
Драконоборец кивнул, повернулся к сухопарому щеголеватому лётчику и сказал с положенной долей сердечности: «Я надеюсь на Вас, подполковник». Тот козырнул. Пехотный капитан и командир газомётчиков, похожий на сказочную двухголовую тварюшку — харя противогаза таращится с орденоносной груди — ничего такого не удостоились.
9.30. Меч вручал отец суки. Противно щёлкал деревянный ящик на треноге, его владелец то и дело просил замереть и улыбаться. Будущий тесть, похожий на ёлочную игрушку в своих неестественно пышных одеждах, протянул чуть изогнутую полосу инструментальной стали с видом величайшего благодетеля. Драконоборец опустился на одно колено и взял меч. Подумалось: «Хорошо, дорожку постелили, а то загваздал бы форму».
Летописец изрёк: «Ведомый единой мыслью, он принял оружие, что казалось лучом света, исшедшим с предвечных небес ради…» Драконоборец вздрогнул и обернулся. Нет, летописец говорил в пространство, как обычно.
9.45. Наконец-то выдалось немного свободного от всех времени. Невдалеке зычно гоготала пехота — солдаты играли в «мясо». Оркестр пытался исполнить «всё, во что ты навеки влюблён, уничтожит разом тысячеглавый убийца-дракон — должен быть повержен он…»[3] Получалось плохо. Над башнями города реяли яркие флаги, извещавшие об осадном положении. Горбатый газомёт ездил взад-вперёд вдоль городской стены. Для храбрости со стены в него постреливали из мушкетов. Поднятый мост скалился бесполезными шипами.