Одна из сторон этого камня была длинной и плоской, словно специально предназначенная для того, чтобы встать на нее, склонить голову к воде и напиться. Поскольку камни в воде весят меньше, чем на суше, мартышка и заяц зашли по колено в воду и стали помогать слоненку устанавливать камень на нужное место.
Однако, сколько друзья ни старались поставить камень так, чтобы по его плоской стороне можно было пройти к проточной воде и напиться, у них ничего не получалось. Все они вымокли не только от воды, но и от пота, а дальний конец камня упорно уходил под воду. Чтобы камень стоял ровно, нужно было под него что-нибудь подложить. И друзья решили, что найдут в лесу подходящий небольшой камень и принесут его.
Как только четверка друзей скрылась за деревьями, на поверхности воды показались чьи-то желтые глаза. Глядя на их размер, можно было подумать, что под водой сидит жаба ростом не менее чем в три этажа. Ну конечно же это был наш старый знакомый — Король Крокодилов!
Увидев на берегу зайца, слоненка, мартышку и куропатку, Король Крокодилов сразу же догадался: камень предназначен для того, чтобы лишить его добычи! Ведь если зверушки не будут заходить в воду, то и крокодил не сможет подобраться к ним незамеченным!
И Король Крокодилов решил этот камень украсть. Он незаметно подплыл к берегу, открыл как можно шире свою пасть и схватил этот камень. Вы, наверное, помните, что пасть у крокодила была такая огромная, что в нее мог легко поместиться даже слоненок!
Король Крокодилов с трудом закрыл свою пасть и решил отплыть подальше, чтобы выкинуть камень в самом глубоком месте. Но тут появились наши друзья вместе со слоненком Ланченкаром. Как же они удивились, когда не нашли камня на месте! Друзья стали повсюду его искать и громко при этом кричали. Они надеялись, что их услышит кто-нибудь, кто видел, куда подевался камень. И Королю Крокодилов ничего не оставалось делать, как затаиться в камышах с камнем во рту: он очень боялся Ланченкара!
На крики наших друзей собрались почти все обитатели леса и стали наперебой обсуждать, куда же делся камень?
— Такой большой камень, кроме слона, может утащить только одно существо на свете — Король Крокодилов, — подсказала столетняя черепаха.
И все стали его искать.
Король Крокодилов же в это время лежал в камышах и трясся от страха быть разоблаченным. Его заметила зеленая лягушка и стала призывно кричать:
— Тут он, кро-кро-кро-ко-дил!
От страшного испуга Король Крокодилов проглотил камень, который он держал во рту, и нырнул на дно.
Следуя указанию лягушки, звери стали высматривать Короля Крокодилов, но увидели только круги на воде. Ждали они, ждали, когда Король вынырнет, да так и не дождались!
Не поймав Короля Крокодилов, звери не стали расходиться по домам. Узнав, для чего предназначался украденный камень, они решили принести другой и дружно взялись за дело.
Новый камень оказался еще больше прежнего. На нем могли стоять и пить воду сразу несколько зверей!
После этого звери разошлись по домам, очень довольные новым приспособлением. А крокодилы, живущие в этой реке, стали с тех пор глотать камни и нырять с ними на дно.
Сиамский слон
— Пойдемте скорее, я покажу вам такое, что вы глазам своим не поверите! — заявил заяц Рук своим друзьям: куропатке Гонмо, мартышке Чеу и слоненку Ланченкару, как только они собрались вместе, чтобы поиграть.
— Что за чудо его так взволновало? — удивились друзья и дружно поспешили за зайцем.
Выйдя на большую поляну, друзья действительно увидели очень странное зрелище. Прямо посредине поляны стоял высокий, весь белый слон. Он был украшен красными бархатными попонами, вышитыми золотом, а края попон заканчивались белыми кистями. Но хотя слон и выглядел так, словно он только что сошел с флага королевства Сиам, у него были очень печальные глаза.
— Здравствуйте, уважаемый слон! Разрешите с вами познакомиться. Я — слоненок Ланченкар, а это мои друзья — куропатка Гонмо, заяц Рук и мартышка Чеу!
— Здравствуйте, — ответил, тяжело вздохнув, белый слон. — А меня зовут… — Тут он набрал в свои легкие побольше воздуха. — Рама-Чакри-Нангклао-Монтку-Чулалонгкорн-Вачиравуд-Прачатипок-Ананда-Махидон-Пумипон-Адульядет, раджа Эбу-Будпур из города Сурне в Сиаме.
— Да, почетное имя! Неужели Вы на самом деле раджа? — спросили удивленные друзья.
— Да, я самый настоящий раджа! Я вожу на себе только одного человека — всемогущего сиамского монарха!
— Хорошо, наверное, быть раджой при королевском дворе? Все тебя почитают, моют каждый день, подносят прекрасные подарки? — спросила мечтательным голосом мартышка Чеу.
— Хорошо-то хорошо, да только у меня появился завистник — королевский визирь, и он хочет от меня избавиться. Для осуществления своей мечты этот злодей придумал целый план, и в результате меня могут отослать в Англию. Завтра на главной площади города будет заседание королевского двора, и мне дадут право собственным хоботом вытянуть свой жребий: ехать ли мне в Англию в качестве подарка английской королеве или остаться здесь. Представьте, какой ужас мне грозит: провести остаток своих дней в Англии!
— Неужели в Англии так плохо? — спросил заяц.
— Там круглый год не видно солнца. Да и климат, не подходящий для белых слонов. Говорят, слоны в Англии долго не живут. Держат их в цепях и в клетках и только по большим праздникам выводят на прогулку для потехи всего народа.
— Да, тебе не позавидуешь! — посочувствовали друзья сиамскому слону и тоже стали грустить.
— Неужели ничего нельзя поделать? — спросил Ланченкар.
Сиамский слон печально помотал головой.
— Дело в том, что коварный визирь сам будет подавать мне Корзину Правосудия. В корзине должно находиться два банановых листка. На одном из них написано «ехать», а на другом — «не ехать».
— Не грусти! Положись в таком случае на судьбу. Вдруг тебе повезет, и ты вытянешь себе «не ехать»! — сказала куропатка, пытаясь утешить своего нового знакомого.
— В том-то и дело, что меня сегодня предупредили: коварный визирь хочет перед самым началом собрания подменить листки в корзине. Он положит туда два одинаковых листка с надписью «ехать»! Так что моя судьба заранее решена, какой бы листок я ни вытащил.
— Вот негодяй! Надо же такое придумать! — возмутилась мартышка. — Неужели ничего нельзя сделать?
— Видно, придется мне поехать в сырую Англию и сгнить там в ненавистной мне клетке! — промолвил, тяжело вздохнув, слон.
— Неужели мы впятером не сможем обойти расставленную злодеем ловушку? Тем более что мы заранее знаем о планах визиря? — возмутился заяц Рук.
И друзья стали думать, как же им спасти сиамского слона. Думали они, думали, но ничего придумать так и не смогли. И больше всех переживал, конечно, слон — раджа Эбу-Будпур. От волнения он стал переступать с ноги на ногу, так что золотые украшения на его голове громко зазвенели.
От звона этих украшений мартышка Чеу словно проснулась. Она покачала головой и сказала:
— Братцы! А не уличить ли радже Эбу-Будпуру визиря в мошенничестве перед всем королевским собранием?
Слон, выслушав эти слова, недовольно потряс головой, так что мартышка шарахнулась в сторону, боясь, что он нечаянно заденет ее своими тяжелыми бивнями.
— Да, можно сделать и так. Листочки тогда поменяют! А потом мне все равно придется пройти испытание. Не говоря уже о самой попытке тянуть жребий, мне даже подумать страшно, что я могу вытянуть записку с надписью «ехать»! — промолвил слон.