Край города, переходящий в лес. Прохлада. Ночь. Свет от мобильника. ДВОЕ на поваленном дереве подпевают друг другу песенку.
Хруст снежинок. Лёгкий мороз. ДВОЕ поздним вечером стоят в парке обнимаясь. ИМ пора расходиться по домам, но ОНИ никак не могут это сделать.
Покупка милого подарка для ЕЁ мамульки в Питере в магазине, спрятанном среди множества переулков.
Первый вечер в квартире, которую сняли уже как ПАРА. ОНА в тот вечер назвала ИХ семьёй. Заказанная в честь этого пицца и ночная пробежка по незнакомому району, чтобы разменять деньги, потому что у доставщика не было сдачи.
Аэропорт. Пересадка перед перелётом домой. На последние деньги куплен тульский пряник в автомате за пятикратную цену. С абрикосовой начинкой. Разломан почти пополам. На ДВОИХ.
Палатка на берегу реки. ОНА запыхавшаяся прикрывается полотенцем. Он делает лучшую фотографию в своей жизни.
Калейдоскоп событий из прошлого ускорялся. Демон прочитал всё, что мог понять, и выдавал картинки одну за другой, выворачивая душу наизнанку. Синева в его глазах набухала и становилась ярче. Ведьмак, едва восстановив память, потерял себя, растворился в мельтешении образов. Страдание, смешанное со счастливыми воспоминаниями, текло широким потоком. Тварь жрала неаккуратно, теряя впустую очень многое, потому что количество пищи было просто гигантским.
– Ну? Пожелай, и я стану тем инструментом, которым ты добудешь всё, что захочешь! Ты вернёшь её! – демон стал огромен, его рёв сотрясал пространство ловушки, стенки которой покрывались трещинами даже снаружи, в мире, где шарик из грязи с синими разводами, смятый ведьмачьими пальцами, упал на пол, издавал хруст и мелко дрожал.
– А цена? – прохрипел Олег.
– Нет никакой цены! Идиот! Есть средства, и я их дам тебе. Я не паразит, а симбионт! – голос твари был вкрадчив и ласков настолько, что никто бы не услышал в интонациях фальшь. Демон каким-то образом сам поверил в свои слова. Вот только всё, что он говорил было ложью.
– Я ведьмак… – Олег сипел. Изо рта брызгали капельки его крови, – Ты привык пожирать людей, которые боятся боли, а для меня это лишь сигнал о повреждениях.
Охотник смог встать и выпрямился. Он смотрел в горящие ледяным пламенем глаза и улыбался порванными губами:
– Ты не существуешь. Ты память, которую я запечатал в комочек грязи, – ведьмак сплюнул несколько зубов.
– Ты можешь легко вернуть меня к жизни, сделать своим слугой, – демон попятился, уменьшился в размерах, внезапно утратил превосходство, – Я могу вернуть тебе ЕЁ! Ты ведь знаешь, что… есть варианты…
Олег перебил:
– Я не могу быть паразитом! Я видел тысячи лет твоими глазами. Видел других ведьмаков. Нас очень мало рождается. Даже не в каждом поколении. А ещё мы почти не влияем на ход истории. Вот это показалось мне очень важным. То, что от вас у людей есть иммунитет. Слабенький, позволяющий всего лишь выживать… Но мы, люди, развиваемся.
Ведьмак подходил всё ближе к проекции демона, и на его лице не проходила жуткая окровавленная улыбка. Между переломанными пальцами выскочило лезвие. Олег не торопился. Резал медленно, наблюдая как освобождается сила из корчащейся твари. Ему не доставляло удовольствия это действо, но он считал, что даже такое зло, как эта иллюзия, слепок памяти паразита, должно быть наказано. Иначе его ведьмачьи убеждения ничего не стоили.
– Свои желания я исполнять буду сам… – охотник почти закончил работу, теперь оставалось дождаться пока тварь будет почти мертва. Демон не понимал, где совершил ошибку, а Олег не имел ни малейшего желания объяснять эмуляции интеллекта, в чём разница между настоящим разумом и паразитом, приспособившимся использовать мозг человека, как удобный компьютер для решения своих примитивных задач и мимикрии.
Тварь замерла, но взгляд ледяных глаз ещё не остекленел. Олег понял, что пора и обхватил ладонью лицо демона. Остатки памяти и паттерны псевдоличности существа, считавшего себя серым кардиналом среди самых влиятельных людей планеты, перетекли сначала в кисть, а потом обвились тонким обручем вокруг запястья. Потенциальный владыка мира стал флэшкой. Охотник сконцентрировался и вышел из искусственного мира.
Кирилл и Егор выглядели испуганными. Олег почувствовал, как друзей отпустило, когда он пришёл в сознание одновременно с Котом и тихо сказал:
– Я знаю, что нужно делать, только отдохну немного.
Охотник провалился в глубокий сон. Кот, шатаясь, забрался в промежуток между духовым шкафом и полкой с посудой и тоже отключился.