Периферия страны даже в крупных городах живёт иначе, чем две столицы. Иначе настолько, что это заметно. Вездесущий интернет лишь переносил тенденции из центров медийного производства, но не мог изменить рациональных законов. Утром в воскресенье большинство людей предпочитали отдыхать: спать, гулять с детьми в парке, заниматься хобби, смотреть кино из личного списка желаний, и почти все стремились быть не на городских улицах.
Пирожное и кофе закончились. Ведьмак чувствовал в себе сжатую пружину силы. Он расплатился, проведя запястьем с часами над терминалом. Тишину пустого зала не нарушило привычное «Заходите ещё!».
Снаружи начиналась метель. Поначалу Олег не замечал, как люди подчиняясь неизвестному инстинкту, старались держаться от него подальше – слишком мало прохожих. Вот он остановился перед перекрёстком в ожидании зелёного вместе с двумя женщинами. Они разговаривали о своём и притоптывали ногами, и за несколько секунд ожидания сошли с узкой протоптанной тропинки на тротуаре и месили сапогами снег, доходящий до колен.
Несколько мгновений спустя Олег удивлённо наблюдал, как автомобиль, остановившись у стоп-линии, пятился от него пока не ударился в бампер другого. Водитель не осознавал, что делает, словно находился во сне. Олег быстро перебежал дорогу и оказался у места назначения. Он тяжело дышал и больше всего хотел избавиться от накопленной силы, которая уже не походила на пружину, а на медленный взрыв внутри его тела. Кожа стала горячей и сухой, волосы встали дыбом, болела каждая клетка тела.
– Не зря я тут свои бубенцы проветриваю, – Блондинчик расцвёл в широкой улыбке, – Вот почему ты такой предсказуемый?
Егор мгновение смотрел, как Олег хватает воздух, а потом запихнул ему в рот заготовленный снежок.
– Остынь, – Блондинчик говорил медленно и пятился назад. Олег хотел выплюнуть снег прямо в лицо этому паяцу, но сзади подошёл Влад и своими руками зажал голову ведьмака-охотника так, что стало невозможно дышать.
Олег проглотил царапающий ледяной комок. Стало легче.
– Ты предсказуем, потому что я предсказатель, – Егор смахнул с лица маску участия и снова засиял разудалым весельем.
– Я тебя отпускаю, – Влад разжал руки, и Олег, наконец, освободился.
– Ты в таком состоянии был, что я перепугался, – Блондинчик достал из кармана батончик и протянул другу.
– Откуда ты знаешь столько тонкостей? – батончик оказался гематогеном с орехами, небольшим и полностью поместился во рту, – Я фсо ешё сштаю, фо ты снаэшь бофе, шем…
И Влад, и Егор заржали одновременно. Смех окончательно поднял всем настроение и разрядил всё возможное напряжение.
– Я знаю чуть «бофе», – передразнил Блондинчик, – Потому что вижу чуть дальфе своего носа. Олег, поверь, большая часть моих знаний интуитивна, как и у тебя. А теперь пошли причинять добро и насаждать справедливость!
Олег с радостью ощутил, что внутри всё встало на места, сила больше не рвалась сжечь его изнутри, а покорно ждала своего часа.
Большая вывеска ростовщического филиала выглядела детской и глупой, словно подмигивая, зазывала и тихо нашёптывала, что всё это весёлая игра. На неряшливом, возможно действительно детском рисунке, сидели в песочнице мальчик и девочка, а рядом детским почерком выведено «Самые дешёвые деньги в мире». Стеклянная дверь открылась и выпустила наружу старичка. Он сгорбился и продолжал мучительно считать, сколько он теперь должен. На его плечах торопливо свивало гнёздышко маленькое и пока ещё не слишком уродливое создание. Олег заметил, как оно срезало небольшую прядку волос с головы старика и швырнуло её в вывеску. С весёлой и наивной картинки свисало жирное щупальце, ловко подхватившее пожертвование и отправившее его в один из многочисленных ртов.
– Не пялься на этих, – Блондинчик взял Егора под локоть, – Если они нас заметят – поднимут шум. Нам нужна тварь, что сидит в офисе. И не вздумай сейчас освобождать старика.
– А пойдёмте, прогуляемся и ещё раз подумаем? – Влад развернулся и двинулся следом за должником.
– Нельзя всех спасать по-отдельности – времени и сил не хватит, – вздохнул Егор и, всё так же придерживая под локоть, Олега зашагал под падающим снегом.
Они отошли метров на сто. Старик укрылся от ветра на автобусной остановке и достал пучок документов. Он шевелил губами, когда читал, и становился всё несчастнее. Чёрная тварь запустила свои щупальца ему в голову и деловито меняла под себя сознание человека.