Олег поднялся и начал одеваться. Ему захотелось в этот момент стать ведомым, чтобы Блондинчик или Седой предложили конкретные действия, чтобы всё стало простым и понятным.
На улице было ясно, солнечно, но цвета выглядели тускло, выцветшими. Друзья стояли втроём и смотрели вверх. Олег тоже поднял голову и увидел над городом огромную тучу, состоявшую из Скверны. Так было всегда после новогодней ночи: десятки тысяч людей одновременно напивались, совершали одни и те же действия, говорили одно и то же. Сам праздник превратился в строгий ритуал из нескольких повторяющихся циклов, чтобы все жители одного часового пояса успели синхронизироваться. Вся эта ментальная энергия создавала и питала циклопический организм, состоящий из миллионов отдельных паразитов.
– Каждый год такая хрень… – Егор шмыгнул носом.
– А ещё после девятого мая, – с горечью добавил Влад.
Кирилл молча протянул руку, а потом начал рассказ:
– Я вчера сидел в сети, пил кофе. Старался ни о чём не думать – мозг клинило уже от всего. И почуял, что-то. Захотелось проветриться, а у Егора балкон с панорамой – вышел смотрю вверх, а там эта тварь, – Кирилл показал пальцем в небо, – Я раньше её не видел никогда. Разбудил парней, думал, что сейчас начнётся!
– Пойдём в кафешку? – перебил Егор, – Да, он вчера бурно отреагировал.
Продолжая слушать рассказ Перевёртыша, друзья заскрипели снегом, шагая в направлении ближайшей пиццерии.
– Я не понимал одного: почему в памяти Скверны нет ничего про эту тучку? А потом меня осенило – она не едина! Их множество! У них разная природа. Какие-то от жадности, другие от зависти или гнева. Это всё очевидно, конечно, но мы ведь видели и крупные сети и предполагали, что есть постоянная связь. Только ничего этого нет… – Кирилл сделал паузу, а потом продолжил, – Нет ни общего мозга, ни единой системы связи. Скверна – не разумная, это просто грязь. Она управляется только носителями.
– А чья башка с нами в подвале разговаривала? – спросил Олег.
– Ничья. Это была запись. Я тоже так умею. Там было совсем короткое сообщение, состоящее из эмоций, которые мозг нашего пленника интерпретировал.
– Олеж, – Блондинчик поднял вверх палец, – Это самое простое объяснение. Есть Скверна – это орудие. А есть мы – люди. Мы пользуемся орудиями, делаем из них оружие.
– Как нам всё это поможет? – Олег на пару секунд закрыл глаза, чтобы лучше расслышать монотонный гул, исходивший с неба.
– Да никак, – Егор заговорил раздражённо, – Ты от чего такой депрессивный? У нас накапливаются знания. Мы пытаемся ставить какие-то опыты, думаем, а ты всё глубже башку в задницу суёшь!
– Всё хорошо, – ровным голосом сказал Олег, – Я тоже накапливал опыт.
Олег огляделся по сторонам и увидел десятки людей в состоянии неоконченного праздника. Их ауры трепал неощутимый ветер, играл с цветными лохмотьями. Ведьмак протянул руку к одной из парочек и потянул к себе чёрную марлю аккуратно, чтобы не задеть ярких полотен. Между скрюченных напряжением пальцев заметалась мерзость, а потом внезапно раздался неслышимый вопль злобы и боли. Комок паразита не распался, как это бывало раньше, а обратился в сплетение белоснежных лент. Ведьмак раскрыл ладонь и лёгким усилием отправил созданное существо обратно. Парочка в тот же миг рассмеялась чему-то, их ауры перемешались, образовав что-то вроде защитного кокона.
Сверху в монотонный гул добавилось недовольное урчание.
– Ты будешь всех по очереди околдовывать? – Егор смотрел вслед влюблённым, пристально вглядываясь сквозь внезапно начавшуюся метель, – А без их личного осознанного желания твои потуги окажут только временный эффект.
– Можно и пачками, – улыбка Олега – хищная, острая – опять вызвала у Егора мурашки. Ведьмак-охотник сделал движение, будто обнимал мир вокруг и сразу же раскинул руки в стороны. Тонкие пальцы испустили жгуты синего огня, и те зашарили по десятку людей, вытягивая паразитов. Большинство прохожих заулыбались, приосанились, некоторые протрезвели, но пара человек зашлись кашлем и отхаркивали капельки крови.
– Стой! – Влад оборвал светлые нити руками, – Ты не можешь так делать!
– Почему? – равнодушно спросил Олег.
– Из сотни больных, ты убьёшь своим лечением одного – двух, – Влад зажал ладони и сморщился – вмешательство в зачистку Олега вызвало сильные ожоги, – Ты не лекарь, а охотник. Пойми, Олег, твои методы обойдутся слишком дорого.
– А у вас вообще никаких методов нет. Вы как дети, которые играют в эльфов и орков. Только тут не игра…
– Тогда ты орк! – перебил Егор.
– Мы не можем приносить их в жертву, – сказал Кирилл. Трое против одного встали, расставили пошире и чуть согнули в коленях ноги.