Как женщина Диди меня никогда не интересовала. Но это не значит, что я не мог полюбоваться её красотой.
— О, пришёл-таки! Чего так долго? — воскликнула она, завидев меня издалека, — Ты что такой потрёпанный?
Я выглядел нормально. Совершенно. Специально потратил лишние минуты у зеркала, чтобы свою неугомонную причёску уложить. Но ведь лучшая защита — это нападение. Диди прекрасно знала, какой разговор нас ждёт. Хотя нет, о главном она не догадывалась…
— Где остальные? — уточнил я, заняв свободный стул.
— Роб — вон там, — кивнула она на танцпол, — Обжимается с кем-то. А Ден… не знаю, в нужник вроде как отошёл. Я за ним не слежу, не маленький уже.
Я невольно поморщился. Слышать из её прекрасных уст такое слово, как "нужник", коробило мне слух. Она знала это — оттого и забавлялась.
— Диди, я же просил вас не высовываться. Не привлекать к себе лишнего внимания…
— Мы этим и заняты, — пожала она плечами, даже не пытаясь скрыть нахальной улыбки, — Или ты думаешь, ни у кого бы не вызвало подозрений, если б я просто проигнорировала приглашение своего кавалера? Да Гейл бы сразу панику поднял.
Я промолчал. В её словах был резон, и всё же чувство, что меня нагло обдурили, не унималось.
— Да ладно, Генри! — Диди махнула рукой, — Ничего же страшного. У меня всё под контролем, — она заговорщицки склонилась вперёд, — Лучше скажи, как прошло? Деньги при тебе?
Я постучал пальцами по столу.
— Не здесь. Отойдём?
Диди пожала плечами и, молча поднявшись, указала на дверь, ведущую в подсобные помещения. Хорошо, что моя подруга знала этот трактир как свой собственный. Долго искать подходящее место для разговора не пришлось.
Судя по оформлению, это был зал для вип-клиентов. Бильярд, пара столиков, широкий экран размером в полстены. Не помню, бывал ли я тут раньше. Если и да, то в состоянии явно неподходящем, чтобы в сознании отложилось хоть что-то из здешнего интерьера. Обычно мой глаз на такое намётан.
— Тут нас не побеспокоят, — заверила она, прикрыв дверь, — Ну что? Вся сумма, как и оговорено?
— Нет, — я покачал головой. Дальнейшие слова как-то не складывались.
Её лицо изобразило недовольство. Пока ещё вполне терпимое.
— В смысле "нет"? Михон опять процент накрутил? — она уселась на бильярдный стол, скрестив руки на груди, — Если дело в оборудовании, то скажи ему, мне прекрасно известен ценник. Стоимость всему — грош. А БМ-43 сейчас и вовсе можно на свалке отрыть.
— Не в оборудовании дело…
В дверь постучали, не дав мне договорить. А секунду спустя внутрь заглянуло широкое лицо хозяина заведения.
— Я могу войти?
— Время не самое удачное, — процедила Диди, повернувшись к нему.
И всё же он вошёл. И сокрушённо всплеснул руками.
— Ну Диана! Опять вы шушукаетесь… — он пиликнул глазками, глянув на меня, — Не в обиду, Генри…
Я понимающе пожал плечами. Но здоровяк этого уже не видел, переключив всё внимание на свою пассию.
— Опять ты сидишь взаперти. Скрываясь от всех. Но так не должно быть! Ты должна блистать посреди зала и своей красотой радовать глаз!
— Это чей же? — Диди лукаво усмехнулась.
— Мой — и посетителей… Всего мира!
Она засмеялась в голос.
— Ладно, Гейл. Дай нам ещё минутку. Обсудим рабочий вопрос — и я сразу выйду. И буду радовать глаз. Но только твой, — её крохотный пальчик игриво коснулся его носа.
Здоровяк расплылся в улыбке. И в порыве чувств прижался к её губам.
Я брезгливо поморщился.
Всё же не понимаю, что она в нём нашла? Да, телом силён. И сердце вроде как доброе. Но вот соображалка явно подкачала. Мог бы хоть запомнить, что она терпеть не может, когда её называют полным именем. В этом мы с ней схожи.
— Ладно, Диана, тогда я пойду. Но ты не задерживайся. Не заставляй меня долго ждать.
— Не заставлю, — Диди проводила его умилённым взглядом. А когда дверь закрылась, повернулась ко мне, резко переменившись в лице, — Ну, говори. Что с деньгами?
— Их нет, — только и нашёлся я, — Совсем нет.
Её глаза округлились. С губ явно было готово сорваться ругательство. Но, увы, она знала лучший способ меня задеть…
— Никки! — Диди вскочила на ноги, — Рассказывай, что случилось? Ну!
— Шкатулка оказалась пустышкой, — развёл я руками — и тут же пытливо глянул на неё, — Не в курсе, как такое могло произойти?
— Что? — она опешила, — Ты ведь знаешь, что я…
Я успокаивающе махнул ладонью.
— Брось, Ди, в тебе я уверен. Меня больше интересуют остальные. Не замечала за ними ничего странного?
Да, вы всё поняли верно. Михону я соврал. Конечно, к Диди у меня не было никаких вопросов. Но вот парни… с ними в основном общалась она. Так что мне было необходимо её мнение, чтобы окончательно убедиться.
— Что? Нет… — она неуверенно забегала глазками, — Они не могли.
— Может, Роб, когда держал меня в воздухе, сумел совершить подмену?
Диди растерянно села обратно.
— Не думаю… Да и зачем? — она посмотрела на меня, — Да и как бы он смог? Он ведь даже понятия не имел, что именно является нашей целью. Это ведь твоё первое правило — никакой лишней информации. Только то, что нужно для дела.
Скорее правило Михона. Но в целом она права. Чтобы подготовить дубликат шкатулки, нужно как минимум о ней знать.
— В таком случае мы попали, — развёл руками я, — Гильдийцы, сделавшие заказ, будут очень недовольны, когда всё узнают. Старик сказал, попробует их вразумить. Но выйдет ли?
— И что тогда?
Диди с надеждой заглянула мне в глаза. Впрочем, вариантов у меня было немного.
— Будем сидеть тихо и ждать. А там действовать по обстоятельствам.
— Ладно, — в последний раз грустно кивнув, она уверенно поднялась. Что не говори, моя подруга всегда умела справляться с чувствами, — Ждать значит ждать. Останемся пока тут, так всяко будет спокойнее.
— Идёт, — нехотя согласился я. Время для подобных споров явно ушло.
— И всё-таки я присмотрюсь к Робу, — заявила Диди, направившись к выходу, — Не хотелось бы потом…
Когда она открыла дверь, по ту сторону уже стоял Гейл. С кулаком, занесённым для стука. Замерев, он глупо глянул на неё — и опустил руку.
— Что? Дождаться совсем не можешь?
— Э… я вообще-то к Генри… его там какой-то малец на заднем дворе ищет…
Малец? Наверняка от Михона…
Я не задумываясь вскочил на ноги и быстро пронёсся мимо парочки, стоящей в проходе.
— Следи за Робом. Я сейчас, — бросаю на ходу — и исчезаю за поворотом.
В хитросплетениях местных коридоров пришлось немного поплутать — всё-таки не так часто я тут бываю, чтобы ориентироваться подобно Диди. Благо запасной выход отыскался достаточно быстро. Дверь оказалась не заперта.
Выйдя на улицу, я осмотрелся. Гордое звание "заднего двора" носил узенький переулок с единственным фонарём, которому поручили освещать небольшой пятачок с мусоркой и тремя ступеньками. Впрочем, бедолага едва справлялся даже с этой задачей.
Соседнее здание примыкало почти вплотную, игриво выставляя напоказ свой обшарпанный вид. Даже густые сумерки не могли полностью скрыть пестроту словесных художеств, накарябанных местными горе-творцами на стене, да ещё и с ошибками.
Покачав головой, я вгляделся в конец переулка. Где же мой курьер?
На границе обозримого пространства показалась низкорослая фигура. В куртке явно великоватой по размеру и просторной шапке, натянутой набекрень.
Всё верно. Михон с давних пор любит использовать таких вот пацанят для передачи посланий. Мол тихо, быстро, а главное — дёшево.
Я сперва с недоверием относился к подобному способу. Что мешает мальцу по пути к адресату заглянуть, скажем, в Клан? За ценную информацию адепты заплатят всяко больше, чем жалкие пара септинов, что выдал посыльному старик.
Но время шло — а осечек не было. Малолетняя почта показала свою надёжность. И дело не только в регулярности заработка, который предоставлял Михон, но и в недоверии босяков к властным структурам. Да и не было в наших письмах ничего, что могло бы связать кого-то с кем-то.