Вот! Я обнаружил нужный пятачок над небольшим журнальным столиком справа. Здесь располагалось так называемое средоточие — костяк, на котором держится всё остальное. Все мистические связи в этой комнате.
Кстати, желай я ограбить эту сокровищницу, нацелился бы именно сюда. Рискованно, но в случае успеха все прочие охранные системы разом нейтрализуются. Или прогремит нешуточный взрыв — в случае неудачи.
Незнакомка должна понимать возможные последствия — и что вероятность не на её стороне. Всё-таки, чтобы распутывать подобные магические узлы, нужно обладать талантом. Как минимум моим. А грубой силы они вообще не переносят…
Это позволит удержать её от необдуманных действий.
Я ещё раз огляделся. Да, подойдёт в самый раз.
— Позволите?
— Конечно, — нажав пару кнопок, Ланкайт отложил в сторону золотой старинный шлем, освобождая мне необходимое пространство, — Стол полностью в твоём распоряжении.
— Отлично.
Я положил шкатулку перед собой. Что ж, подруга, давай поглядим, какие тайны в тебе сокрыты? Услышал за спиной тихий смешок. Бровошрам? Кто ж ещё! Ничего, ещё посмотрим, кто будет смеяться громче…
Не стану описывать, что происходило дальше. Вы и так уже всё поняли. Творящееся у меня в голове не передать словами — это нужно видеть. Сотни потоков с несущимися по ним искрами. И я в пучине этого хаоса, скачущий туда-сюда, пытаюсь ухватить хотя бы одну ниточку порядка…
А внешне — я просто стоял. Минуту, две… да, дело небыстрое. В среднем мне понадобилось не менее получаса. Не знаю, чем в это время занимались остальные, но как мне кажется, охрана успела раз десять сходить по своим делам и вернуться обратно. Один лишь Ланкайт — я уверен — не двигался с места, внимательно наблюдая за происходящим.
И вот мне удалось ухватить ту тонкую верёвочку, что сочеталась с образом гильдийца, живущим в моём сознании. На всякий случай ещё раз убедился — да это оно! — и потянул…
Получилось?
Оторвавшись от своего занятия, я несколько раз быстро моргнул. И с предельной тоской глянул на начальника охраны.
Бровошрам аж поперхнулся от восторга.
— Ну что, не судьба? — его снисходительный тон возвещал о том, что ещё чуть-чуть, и он засмеётся в голос, — Не грусти! В жизни бывает и не такое!
— Да. Неудачи случаются и с лучшими, — согласился я — и, раскрыв шкатулку, повернул её к ним, — Так что тебе и вовсе не стоит переживать.
С выпученными глазами Кардо заглянул внутрь. Он явно пытался что-то сказать, но наружу выходило лишь возмущённое пыхтение.
А вот Ланкайт был очень доволен.
— Что? Провёл тебя наш гость? Тоже мне, начальник охраны! — хохотнув, он поднял шкатулку и извлёк из неё небольшой чёрный кругляш, — Прекрасно!
— Ну как? Прошёл я вашу проверку?
— Совершенно! — заверил гильдиец, отходя к витрине, — Помещу-ка я Звезду Аскольна на место. Экспонат-то ценный, а учитывая твои таланты, — он задорно подмигнул.
— В таком случае ещё и код безопасности стоит сменить, — развёл я руками, — Каюсь, подсмотрел.
— Учту, — одобрил Ланкайт, закрывая крышку, — Да, это тебе…
Я резко перехватил в воздухе брошенный мне кругляш. Гладкий и очень лёгкий. С крохотной красной кнопкой по центру.
— Что это?
— То, что ты с таким трудом извлёк из шкатулки, — пояснил гильдиец, — Нажми.
Что ж, надеюсь, за этим не последует резкий разряд тока… На всякий случай зажмурившись, я выполнил указание. И…
Что-то изменилось. Магическое поле вокруг… оно словно приобрело другой оттенок. Сделалось тоньше…
А в следующий миг мне в уши ударил до боли знакомый голос:
— Ловкач, приём! Отзовись!.. Генри!
Говорильник! Я так его и не снял. Вот что значит усталость…
— Диди?
— Генри, хвала небесам! Ты жив!
— Да. Но как?..
Я недоверчиво глянул на Ланкайта. Что ещё он затеял?
— Поздравляю, — гильдиец величаво улыбнулся, — Ты прошёл все испытания. И смог убедить меня в своей ценности…
— Генри, держись! На счёт три мы входим…
— Кстати, твои друзья уже целый час топчутся на улице. Видно, волнуются. Так почему бы тебе не сказать им, что всё хорошо, и не пригласить внутрь?..
— Раз…
— Чтобы мы наконец могли обсудить наше предприятие.
Улыбка Грегори была достаточно искренней. Я ошалело шевелил извилинами, ища подвох. Глянул на Бровошрама… Нет, подвоха не было.
— Два…
— Диди, стой, — решительный вздох, — Отбой. Я в порядке, — и вновь короткий взгляд на гильдийца. Надеюсь, я не ошибся, — Можете войти через центральную дверь. Кажется, у нас появилась работа.
3. Страшная сказка
Когда водитель нас развозил, было уже далеко за полночь. Я угрюмо глядел в окно, за которым проносился обезлюдевший город.
Как ни странно, дождь так и не начался. Улицы оставались сухими, а небо — ясным, с множеством ярких звёзд. Даже здесь моя чуйка сплоховала. Интересно, к чему бы?
После всего услышанного, Диди не отрываясь смотрела на меня. Похоже, перемены в погоде её мало интересовали.
— Странная ситуация, не находишь?
Был ли смысл отрицать? Я лишь устало кивнул.
— Ты веришь этому Ланкайту? — не сдавалась она, — Вдруг он решил нас подставить?
Я усмехнулся.
— Мы были у него в доме, окружённые вооружённой охраной — и до сих пор живы. По мне так большую возможность для подставы нужно поискать.
— Да, просто… то, о чём он нас просит… это же немыслимо.
— Да нет, обычное дело.
Я лукавил. На самом деле меня терзали те же сомнения на данный счёт. Одно дело обносить богатенькие приёмы, и совсем другое — вламываться в саму Поднебесную. И дело тут не только в охране — но и в небывалой шумихе, что после этого поднимется. После такого вторжение к Веренду покажется детским садом…
Эстериол — достаточно крупный город. Здесь хватает как "кошельков", так и ловких воришек, готовых отжать их денежки, чтобы найти им лучшее применение. Всё по неписанному закону, который диктует наша славная жизнь.
Но по тому же закону есть учреждения, куда дельцам вроде меня лучше не соваться. Ведь серьёзно, кто в здравом уме решится грабить резиденцию Клана или, к примеру, здание Магистрата? Выгоды от подобных предприятий немного, а вот хлопот потом точно не оберёшься. Пожизненное преследование стражами — это как минимум.
Всего мест, на которые наложено негласное табу, в городе не так много. Одним из них является центральный офис гильдии Артефактов — а точнее высоченная башня, что своим потолком почти подпирает небо. Именно её за небывалый размер мы и прозываем Поднебесной.
Охраны там не так много — но это, пожалуй, единственный плюс. Всё остальное сводилось к минусам. Надёжная система распознавания, множество камер — и десятки этажей, пройти через которые незамеченным в принципе невозможно.
Конечно, есть короткий путь — золотой лифт, что ведёт через всю конструкцию на самый верх. Но этот вариант заведомо отпадает.
Попасть внутрь кабинки — уже своего рода подвиг. Допуск имеется лишь у начальников отделов, за чем неустанно следят десятки устройств контроля, установленные на каждом этаже. Просто выдать себя за кого-то не получится.
А помимо кодировки доступа, так же имеется сложный алгоритм, что перераспределяет траектории в зависимости от значимости провозимой персоны. Так что, не будучи главой гильдии, дальше пары этажей навряд ли удастся проехать.
Взломать такую систему можно, но на это потребуется время. Много ли его будет в условиях грабежа?
Отдельным вопросом остаётся возможность по итогу унести ноги. Сложно убежать с вершины мира, особенно если при невыясненных обстоятельствах здание вдруг полностью заблокируется. Придётся обзавестись крыльями…
Крылья, кстати, решили бы массу проблем, ведь главная уязвимость Поднебесной располагается именно на крыше. Но это только в том случае, если сигнал общей тревоги перераспределит энергию средоточия на нижние этажи, а верхние щиты сделаются неактивны.