"Верни меня, - сказала Она, закрывая глаза. - Я хочу родиться снова".
"Тебе не понравится, как это будет. Кроме того, ты опять все забудешь", - заметил Ветер.
"Ничего", – Она улыбнулась: беспамятство – ничтожная плата за возможность встретить любимых. – Я снова напишу эту историю".
"Или история напишет тебя", - задумчиво добавил Ветер, унося ее прочь из Пятиречья.
Глава 1. Заброшенный храм
- ... Вот так: нет больше дядюшки Боуда, - вздохнул юный служитель, устанавливая заряженный камень в специальный паз на стене. От камня едва заметными следами заструились магические потоки. Служитель заботливо поправил устройство, чтобы драгоценная энергия не тратилась попусту на свечение. - Так что теперь о храме придется заботиться мне.
Он наклонился к лицу статуи, изображающей спящую девушку, чтобы аккуратно протереть пыль, скопившуюся в ушной раковине. Статуя была до того реалистичной, что впервые оказавшись здесь, он никак не мог поверить, что это не живой человек: и цвет лица, и пушистые ресницы, и даже сломанный ноготь на мизинце правой руки - все до мельчайших подробностей передал неизвестный маг-скульптор. И только каменная твердость кожи и холод, исходящий от нее, свидетельствовали, что это лишь статуя.
Их здесь было много - больше двадцати: по одной на каждую Хранительницу. Лица их были похожи друг на друга, словно лица сестер. В основном они были изображены стоящими или сидящими на троне. Одни улыбались, другие смотрели строго и высокомерно. Только последняя девушка была изображена спящей. Почему и зачем ее так изобразили, не знал и старый Боуд, а новый служитель и подавно. Но юноше эта статуя нравилась больше всех: когда его никто не видел, он приходил сюда поболтать с ней и сидел часами, рассказывая о своей жизни. Девушка казалась моложе других, и на постаменте почему-то не было имени. Пару раз служителю приходила в голову мысль, что это вовсе не Хранительница, но он гнал прочь это кощунственное предположение.
- Илиган! - услышал служитель и ругнулся. Потом спохватился, что находится в храме, вслух извинился за сквернословие, затворил дверь и вышел на крыльцо. Храм был спрятан в пещере у подножия горы. К нему вела невысокая, но извилистая каменная лестница, у основания которой стоял... ну, конечно, Атуан.
- Тебе нельзя сюда приходить, - пробурчал Илиган, спускаясь по ступеням.
- Брось, - отмахнулся Атуан, вальяжно привалившись к перилам и сложив руки на груди. - Боуд, скорейшего ему перерождения, так и не придумал ни единого толкового объяснения, почему мне нельзя посещать этот храм. Сам-то можешь придумать хоть одно?
- Ну, - Илиган нахмурился, подбирая аргументы, - это не такой храм, как все остальные. И ты вообще не должен был о нем знать, между прочим!
- Хах! - Атуан широко улыбнулся, сверкнув четырьмя парами острых клыков. - Раньше нужно было думать. Может, пригласишь на чашечку чая?
Служитель поморщился. С Атуаном они дружили с раннего детства. Оба родом из далекого горного селения возле Тэллы - крепости полуэльвов, они вместе отправились учиться ратному делу, но потом Илиган увлекся легендами и стал учеником служителя, а Атуан так и остался разгильдяем без особой цели в жизни. Время от времени он ввязывался в разные авантюры, откуда возвращался то с деньгами, то со шрамом на полспины, то оборванный до нитки. Илиган всегда принимал его и помогал, чем мог: друг детства, все-таки. Потом Илиган пропал, и несколько лет друзья не виделись, пока однажды - совершенно случайно - не встретились на восточном склоне Серых Хребтов в таком месте, где не было ни селений, ни даже охотничьих угодий. Тогда-то Атуан и узнал о существовании никому не известного храма, служителем которого стал его друг. С тех пор Боуд, ныне покойный, безуспешно пытался отвадить юношу, но преуспел лишь в том, что тот дал обещание молчать о существовании храма. Заставить же полуэльва не навещать Илигана старый служитель не мог.
- Так как насчет чая? - повторил Атуан, смешно наклонил голову и тряхнул своими странными ушами.
- Ладно уж, пойдем, - проворчал Илиган, в душе радуясь появлению друга: в конце концов, у него еще не было ученика, и жить одному было очень скучно. Они обошли лестницу справа и вскоре уже сидели за столом в маленькой деревянной избушке и потягивали травяной настой.
- Ты опять проигрался, да? Если да, знай: денег у меня больше нет. Да и зачем они мне, в лесу-то.