"Наверное, я слишком много времени прожил в Лавергене", - подумал Лаони, слезая с телеги и благодаря возницу. Закинув вещь-мешок за плечо, он глянул на яркий солнечный диск, широко улыбнулся и с легким сердцем быстро зашагал вверх по центральной улице. Но не успел пройти и пары шагов, как кто-то окликнул его:
- Лаони? Господин Лаони!
Послышался сухой треск, шуршание, и с соломенной крыши ему под ноги свалился крепкий черноволосый мужчина. По-птичьи встряхнувшись, он широко улыбнулся и раскинул руки для дружеских объятий. Старый эльв немного поморщился фамильярности местного правителя, но у полуэльвов всегда были свои взгляды на этикет. Лаони позволил Винсенту обнять себя и похлопать по спине.
- А коса-то какова! - неподдельно восхитился Винсент, обежав его кругом. - Я гляжу, вы ее теперь петлей подвязываете.
- Приходится, - пожал плечами эльв. – Мешается сильно.
- И как вы ее расчесываете-то, а?
- Даже не спрашивай, - вздохнул старейший. - Каждое утро эта забота, хоть специальных слуг нанимай. Я тут обрезал ее пару раз, но отрастает, зараза, голова чешется.
Винсент заразительно рассмеялся, сверкнув зубами.
- Сдается мне, и тебя природа долголетием наградила, - заметил Лаони, оглядев пышущего здоровьем полуэльва.
- Да уж не жалуюсь. Почитай, четыре сотни лет разменял, а все как огурчик. Только забывать стал всякие мелочи из прошлого, - Винсент со смущенной улыбкой почесал в затылке. - Чем не пользуюсь, то и забывается. Пошел тут как-то с ребятами на охоту, вижу зверя, но, хоть убей, не могу вспомнить, как называется. Они кричат: "Лось!", а мне и слово-то такое в новинку.
- Знакомо, - печально улыбнулся Лаони. - А я вот предков своих, родню забыть умудрился. Даже матери имя не помню. Такова уж судьба вечноживущих. Чтобы прожить новый день, нужно забыть один из прежних.
- Да? А я-то думал это ко мне старческая слабость ума подкрадывается. Ваши-то... ну, эльвы, то есть, почитай все теперь ею маются. По крайней мере те, что при мне в Тэлле родились. Ой, а что это мы все на дороге стоим? Пойдемте ко мне, я вас обедом накормлю. Долго, небось, ехали?
- Недолго. От северных деревень.
- Да? Как же вас в такую глушь занесло? - спросил Винсент, жестом предлагая Лаони идти рядом с ним. Полуэльвы почтительно склоняли головы, уступая им дорогу.
- Ученика своего ищу, Фергюса. Не видали тут такого?
- Чей он? Эльв?
- Да нет. Морского народа.
- Нее, синеглазых у нас отродясь не бывало.
- Жаль. Я надеялся застать его где-нибудь здесь, - сказал Лаони. - Ну да ладно, найду. А как поживает Марк? Я слыхал, природа тоже не обделила его долголетием.
- Ну да, ну да, - закивал Винсент. - Морщинками только покрылся слегка, а так ничего, крепкий еще.
- Зрение так и не вернулось?
- Нет, - покачал головой полуэльв. - Может, к нему лучше тогда заглянем? Он тут недалеко живет, у кошачьего кладбища.
- Где-где? - переспросил Лаони.
- У кошачьего кладбища, - повторил Винсент. - Подле храма нашего кладбище особое есть: там хоронят потомков того кота, что жил когда-то при Томи.
- Ну вы даете, - покачал головой Лаони. - И что, прямо посреди города - кладбище? С оградками и памятными табличками?
- Да ну что вы, Старейший! Вполне милое местечко, вроде сада с мелкими цветками. И табличек там никаких нет, только камни с именами. Да вот оно, поглядите.
И впрямь, едва ли не в самом конце улицы, за стеной высокого храма, тянулась невысокая живая изгородь. За ней высились искусственные горки, затейливо усаженные цветами, вились усыпанные золотистой древесной стружкой тропинки. То тут, то там виднелись группы округлых камушков с едва заметными надписями. Выглядело кладбище действительно мило, как сказочный сад фей.
- Все никак не могу привыкнуть, что вы совсем другой народ со своими традициями и обычаями, - пожаловался Лаони. - Как слышу слово "полуэльв", так мне всегда представляется какой-то... эльв-недоучка, ты уж прости старика.
- Да ничего, я не обижаюсь, - пожал плечами Винсент.
Они миновали кладбище, несколько богатых домов и вошли в сад. Марк, по обыкновению, проводил время на крылечке и на ощупь штопал прохудившуюся рубаху. Заслышав шаги, он отложил шитье и повернул лицо в их сторону:
- Винсент, ты что ли?
- Я, друг, я, - подтвердил тот.
- А с тобою эльв. Старый эльв. Верно?
- Очень старый, - подтвердил маг, улыбаясь.