- Лаони? - недоверчиво нахмурил брови Марк, поднимаясь с крыльца и протягивая руки в их сторону. Лаони послушно позволил полуэльву ощупать себя.
- И правда вы, господин, - растерянно пробормотал Марк.
- А ты и не рад, похоже, - заметил Лаони.
- Не берите в голову, - полуэльв махнул рукой и встряхнулся. - Рад, конечно. Вот только я буквально вчера отправил своего приемыша искать вас, а вы тут как тут! Ну надо же... Это определенно, судьба. Или злой рок.
- Почему злой рок? Ты же меня нашел, а паренек погуляет-погуляет и вернется.
- Долго рассказывать, - отмахнулся Марк. - Проходите в дом, уважаемые.
- Так ты думаешь, Томи могла возродиться в ней? – поразился Винсент рассказу друга.
- Я не исключаю такую возможность, - уклончиво уточнил Марк. - А вы как считаете, господин?
- Перестань меня так называть, - поморщился Лаони. - Мы все трое настолько стары, что обращаться друг к другу на "вы" больше нет никакого смысла. Что же касается той девушки...
Лаони задумался, потирая пальцами подбородок, потом все-таки ответил:
- Она, конечно, может оказаться кем угодно, но обстоятельства ее появления весьма необычны и говорят в пользу ее божественной сути. Скорее всего, та статуя была просто покинутым телом. Служители оберегали его от невзгод, и при выполнении определенных условий чья-то душа сумела его занять. Но чья это была душа - не могу сказать. Возможно, когда я встречу ее, что-нибудь разъяснится. Но даже я не знаю, как определить принадлежность души. Если только она не проявит несомненные признаки Хранительницы.
- Какие? - заинтересовался Винсент.
- Первый и самый простой в проверке - способность к пению. Не знаю как насчет нашей прародительницы, а Хранительница определенно должна уметь петь, в отличие от обычных женщин.
- Не подходит, - покачал головой Винсент. - Среди полуэльвов есть поющие женщины. Их очень мало, да и петь они могут только простые песенки, вроде колыбельных, но тем не менее...
- Хм. Тогда способность к магии. Это намного труднее обнаружить. Ведь даже владея магией, ею можно не уметь пользоваться. Да и к тому же, известен случай, когда нас пытались обмануть, использовав этот признак...
- В тот раз это был мужчина, - перебил Марк. - А я совершенно точно уверен, что Атуан познакомил меня с юной девушкой.
- Значит, нам остается ждать, не проявит ли она магических способностей, - заметил Винсент.
- Да. Но даже проявление магических способностей не докажет то, что она Хранительница. Она может оказаться Создательницей, - возразил Лаони.
- О, как бы мы все были рады, - горько улыбнулся Марк. - Но даже если так случится, она никогда не станет той Томи, о которой мы так тоскуем.
Все трое помолчали.
- Есть еще признаки? - спросил Винсент после затянувшейся паузы.
- Смена ипостаси. Но это настолько сложное умение, что им владели даже не все Хранительницы.
- И в чем суть этой... смены? – поторопил Винсент на мгновение задумавшегося эльва.
- Хранительница по своему желанию меняет собственное тело, превращаясь в представительницу любого народа из первоначально созданных, - ответил ему Лаони. - На каждый народ по облику, если не считать унагийцев, которые, по мнению древних магов, являются лишь разновидностью лиссов, плюс еще одна ипостась - ее собственный облик, черноволосый и черноглазый.
- И все? Больше нет признаков?
- Если только погружение в летаргический сон с последующей смертью при лишении доступа к мертвой магии. Но я сомневаюсь, что кто-нибудь рискнет проводить подобную проверку. Возможно, Королевский Слуга может что-нибудь почувствовать, но это весьма зыбкий признак.
- Ты ведь догонишь их? - спросил Марк, обращаясь к Лаони.
- Я не знаю. Мне нужно найти моего ученика, пока он не натворил бед. А потом я с удовольствием возьмусь за поиски вашей загадочной дамы. Попробую научить ее петь, может быть даже колдовать.
- А если не удастся, отвези ее к Тамиладу, - предложил Марк.
- Тамиладу давно нет с нами, - ответил Лаони.
- Вот как? - расстроился Марк. - Печально слышать. Как жаль, что мне не удалось больше с ним свидеться... Если так можно говорить в моем положении.
Марк коснулся своих закрытых век.
- Так кто же теперь Королевский Слуга? - спросил Винсент.
- Его сын, Эрвингалар.
- Ничего себе имечко, - присвистнул Винсент.
- Да, он тоже не любит, когда его так называют. Так что обычно к нему обращаются по прозвищу - Сэмери.
- И что оно значит?
- Понятия не имею. Но подозреваю, что это название его должности на местном наречии.