- Я вам это еще припомню! – пригрозил он, потрясая пальцем в воздухе. Из мокрого рукава тут же выпала и забилась на земле тощая и мелкая рыбешка. Глаза Тюлли вспыхнули яростным блеском, она бросилась на сверкающее нечто с энтузиастом оголодавшей кошки. Рыбка билась на камнях, и девушке никак не удавалось ее поймать.
- Помнишь, ты спрашивала, что такое рыба? – сказал Атуан, отсмеявшись. – Вот это и есть рыба. Рыбы живут в реках, озерах и морях. Рыба очень вкусная и… Э-э! Тюлли, погоди, она же… а, блин, ну вот вечно с тобой так.
Атуану оставалось только сокрушенно хлопнуть себя ладонями по бедрам, потому что на словах «рыба вкусная» Тюлли незамедлительно отправила в рот едва пойманное существо. Пожевав его пару мгновений, она скривилась и сморщила носик, а потом принялась старательно выплевывать добычу.
- Пфе-тфе, - старательно высовывала она язык, пытаясь сплюнуть неприятный привкус.
- Тюлли, ее сначала нужно было приготовить, а потом уже есть, - с опозданием попытался вразумить ее полуэльв.
- Рыба такая… рыба, - попыталась выразить свои ощущения девушка. Ее поняли и без слов.
Когда Илиган переоделся, они стали спускаться. Склон был довольно крутым, но тут и там торчащие камни позволяли передвигаться вниз короткими перебежками. Каждый из путешественников делал это по-своему: Илиган – на полусогнутых, коза – прыжками, Тюлли – с веселым визгом, Атуан – со смехом и ругательствами (в те моменты, когда инерция впечатывала его в камень слишком сильно).
Путешествие давалось им на удивление легко, если, конечно, не брать в расчет быстро ухудшающееся состояние обуви, которой не нравилось тесное общение с острыми камнями. Так что они и не заметили, что их возгласы становятся все менее и менее слышны из-за нарастающего шума – это пряталась где-то среди камней Навья.
Наконец, склон стал чуть более пологим, солнце почти добралось до середины своего пути, и троица решила устроить привал. Выбрав для этого приятного дела большой плоский валун, они радостно расселись и принялись уплетать подсыхающий уже хлеб, натерев его долькой чеснока и посыпав солью для вкуса. Солнце светило ярко, дорога казалась легкой и веселой, и настроение путников было хорошим как никогда.
- Ой, я же Маньку не доил, - всплеснул руками Илиган. – Совсем забыл со всеми этими перебежками. Манька!
Эльв поднялся, приложив ладонь ко лбу козырьком, и принялся оглядывать горные просторы в поисках козы. Ее нигде не было видно, даром, что коза была белоснежной. Зато внизу, в той стороне, где должна была пролегать дорога на Тола-Вилсу, виднелись маленькие фигурки всадников. Эльв лишь ненадолго остановил на них свой взгляд, занятый поиском. Но потом вдруг вздрогнул и попытался их рассмотреть. На таком расстоянии это было трудно. Все, что он мог увидеть, это наличие у путников ярких одежд и отсутствие груза. Сложив два и два, Илиган пришел к выводу, что яркую купеческую одежду не будут носить ни крестьяне, ни служивые, а самим купцам без груза в этих местах может быть нужно только одно…
- Атуан, собирай вещи, - негромко, но нервно скомандовал Илиган. – Нам пора уходить.
- Что-то случилось?
- Похоже, не ты один знаешь, что под горой есть ход. Те ребята из купеческой гильдии явно ждут, когда ты спустишься на дорогу, потому что другого пути через Навью, кроме моста у Тола-Вилсы здесь попросту нет. Нам нужно скорее их обогнать.
- Зачем? Давай просто переберемся через Навью, - пожал плечами Атуан, не особо обеспокоенный ситуацией.
- Переплыть горную реку? Весной?
- Зачем непременно ее переплывать. Мы просто найдем место, где валуны стоят достаточно близко, чтобы перебраться по ним.
Идея была весьма сомнительной, но отправляться навстречу преследователям Илигану хотелось еще меньше. Забыв про козу, они спешно покидали вещи обратно в котомки и отправились на поиски реки.
Им пришлось спуститься еще на пару сотен шагов, прежде чем Тюлли защебетала что-то радостное, первой обнаружив реку. Ширина Навьи их неприятно удивила. Идея под названием «в крайнем случае переплывем, а потом у костра погреемся» отпала сама собой: течение было сильным и бурным, вода ледяной, а по ту сторону реки покамест не было не то что леса, но даже и кустов. Все это было намного ниже по течению, о чем безответственный Атуан и не вспомнил раньше.