Мальчик так зачитался, что вздрогнул от неожиданности, когда в дыру посыпались камни, появилась голова и Диминым голосом, ну зубрила-читарь который, спросила:
– Эй, ты как там, живой? – и Дима начал опускать в дыру доску. – Выбраться сможешь?
Алексей схватился за края доски и полез наверх, зажав книгу под мышкой. Выбрался из дыры весь грязный, колени в крови, глянул исподлобья и побежал домой, так и ничего не сказав своему спасителю. Дима лишь пожал плечами и пошел следом.
Что было Лёхе дома, мы рассказывать не будем. Это не весело и, прямо скажем, не добавит Лёхе уважения его друзей.
С утра в воскресенье Алексей проснулся в отличном настроении – выходной и никакого английского! В 10 часов они договорились с пацанами устроить футбольный матч между дворами. Это будет игра века – в предвкушении мальчишки собирались во дворе, с завистью разглядывая новенькие Лёхины бутсы.
Команды собрались, но выяснилось, что не хватает одного игрока.
– Что будем делать, Лёха? – расстроились мальчишки.
Игра срывалась. Алексей посмотрел на детскую площадку, где как всегда с книгой сидел зубрила-читарь.
– Потом дочитаешь, пойдём к нам, вратарём будешь! – он подошёл к скамейке и протянул Диме руку.
Игра века состоялась!
Лето обещало быть интересным!
– Ничего не хочу слышать, – сердилась мама, – он твой брат и ты пойдешь гулять с ним. Или вы оба останетесь дома!
Это был ультиматум. Алексей понял, что мама не настроена на компромисс, и сдался.
– Хорошо! Но только чтоб слушался, – прошипел он Максиму сквозь зубы.
И побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Младший брат еле за ним успевал.
Пикнув домофоном, они выбежали во двор. Погода была замечательная. Июнь в этом году был солнечным и тёплым.
Лёха посмотрел по сторонам, выискивая взглядом ребят. Увидел, что они собрались на детской площадке, перепрыгнул через скамейку и направился к ним. Максим не отставал.
Мальчишки резались в карты. Дима проигрывал. Все щелбаны сегодня были для его лба.
– Давай с нами, – позвали они Лёху.
– Да я сегодня с Мелким, в карты не поиграешь, – расстроил он ребят.
– Тогда может на озеро? – предложил Дима.
Он был рад не доигрывать партию, лоб уже болел от предыдущих проигрышей.
– Да и на озеро с ним нельзя, – задумчиво протянул Алексей. – Хотя… я не против.
В микрорайоне было озеро. Мальчишки с удовольствием ходили купаться и валяться на песочке. На самом глубоком месте поставили самодельный трамплин – самое любимое место Лёхи. Он считал себя лучшим среди ребят по прыжкам, мог с разбега крутануть двойное пике, как он сам любил говорить, и уйти стрелой под воду.
Мальчишки, раздеваясь на ходу, забегали в воду. Лёша сразу совершил свое коронное двойное пике. Когда вынырнул, друзья ему свистели и улюлюкали. Максим раздевался и рвался в воду – повторить подвиг брата.
– Мал еще, – снисходительно сказал Лёха братишке, – вот подрастёшь.
Максимка обиделся, отошёл от ребят, и, расстроенный, сел на песок.
Старший брат не обращал на него внимания. Он как раз показывал друзьям стойку на руках и своё коронное сальто. Заразительно смеялся, когда мальчишки неуклюже пытались повторить за ним. Никто из них не увидел, как Максим пошёл к трамплину.
– Им же можно, значит, можно и мне, – еле слышно бормотал младший брат. – Раз у Лёши получилось, то и я смогу.
Где-то далеко помнилось, что мама запрещала прыгать в воду, но этот запрет звучал сейчас тихо, очень тихо…
Перед собой Максим видел только доску, звуки и голоса куда-то пропали. Он сделал первый шаг по трамплину. Ещё шаг. По воде шла мелкая рябь, ему было совсем не страшно.
– Максиииииим! – услышал он голос брата.
Мальчик застыл на самом краю, боясь пошевелиться, и только повернул голову. Увидел, как к трамплину бежит его старший брат.
Алексей осторожно, мелкими шагами стал приближаться к младшему, застывшему на самом краю доски.
– Что ты делаешь, зачем ты пошел сюда, ты не сможешь, – зло и испуганно шептал старший.
– Я тоже хочу, я как ты! – оправдывался Максимка.
Алексей понял, что назад ходу нет. «Придется прыгать», – пронеслась молнией мысль.
Осторожно по раскачивающейся доске он подошел к Максиму, поднял его на руки. – Обхвати меня покрепче, Мелкий! Будем прыгать!